1973年元月27日，美国和北越以及南越等签订《巴黎和平协议》，南北越之间开始了短暂的停火期，美国逐渐撤军，但是南越此时还是扶不起的阿斗，南越的阮文绍政府贪污腐败、克扣军饷而流失了大部分民心。而北越就抓住的这样的实际在1974年12月开始对南越发起进攻，打响了轰轰烈烈的统一战争。
就在短短的几个月内，南越地区的军心土崩瓦解。当时的南越总统阮文绍于3月17日宣布南越放弃战略的中央高地，各地部队无秩序地撤退，通往绥和等地区的公路干线也因为挤进40多万名的难民而一片混乱。
随后在3月25日南越重要的城市古都顺化失守，为数百万名的难民和逃兵一路南逃，整个南越一号国道，到处都是逃难的民众。
3月22日北越攻陷广义省，截断了南越军队的退路，并驱赶百万南越难民拥塞道路，使南越军队不得不改道涌向岘港市。3月26日阮文绍下令守死岘港，但第二天军区司令官擅自逃亡，整个指挥系统自行瓦解，岘港10万南越守投降。南越第二军区也放弃了中部地区后撤，使西贡以北无险可守，严重影响了全国的士气民心。南越岌岌可危。
当时处处的胜利让北越军民都出乎意料，北越本想利用三五年的时间才能完成统一，没想到到4月初期，北越以及控制了南越一半的国土和人民。
至4月7日，南越的大部分省份及省城，皆未经战斗而先后放弃。在这种态势下，北越势力席卷印度支那已成定局。南越军已经失去其精英部队、超过3分之一的兵员和一半以上的武器。
北越秉承“宜将剩勇追穷寇”的光荣传统，北越军队在4月30日迅速武装统一了越南全境。而南越民众因为北越的阶级定性，要被送往再教育营地，为了逃避再教育，南越民众纷纷外逃。
拥有广袤海岸线和悠久渔业历史的上百万越南民众，携带者全家老少，驾着或租着大小不同的渔舟，向着怒浪冲天、遥远无际的大海逃亡。
