但凡提到天津，那必提到的一句话就是“九河下梢天津卫，三道浮桥两道关”。但能说清楚这句话具体意思的人不多，至少我是没见过，别说老百姓说不清，就连各种文献记录也是五花八门，相互矛盾。
简单来讲这句话的前半句，是说海河是由上游的九条河流汇聚而成，然后归入大海，至于这九条河都有哪些，现在没人说得清了，不过乾隆时期的《天津县志》中有一篇康熙皇帝的文章叫《御制九河故道说》，列出了九条古河名，为：徒骇、太史、马颊、覆釜、胡苏、简、絜、钩盘、鬲津，但这些河现在一条也找不着，所以也无从考证。当然也有说“九”为极数，是形容河流众多，比如形容某个地方交通便利，称为“九省通衢”；说龙的儿子多，叫“龙生九子”等等，这样说无非是要突出天津的海河文化、漕运文化，我觉得这种说法更符合今天的现实情况。
重点说说后半句。
这“三道浮桥”中的第一道，是指旧时时期南运河上的“钞关浮桥”。
钞关是专门征收货物税银的机构，当时天津地区漕运发达，进出口货物较多，所以天津的钞关比其它地区的都大，又因其位于北门外，所以又叫“北大关浮桥”、“北浮桥”。这座桥当时一天就打开两次，交纳完关税之后，才统一放行来往船只。“两道关”中的第一关，也就是北大关，即钞关。
第二道浮桥，是东门外海河上的“盐关浮桥”(俗称“东浮桥”) ，也就是现在金汤桥。
过去东门外的渡口人特别多，经常有人掉到海河里，于是在此修建了浮桥，这座桥十分简陋，是用十三条大船连接而成。这地方人多是因为在河岸有大量存盐的盐坨，所以盐官厅也设在这里，盐关浮桥之名就是打这来的。庚子年（1900）八国联军占领天津，这片地方划给了意租界，导致盐坨、盐关厅全部迁走，所以盐关浮桥便称为“东浮桥”了。东浮桥这个名字，一直到今天还有老人在用，但是年轻人很少知道了。“两道关”中的第一关，也就是海河关，即盐关。所以这两道关，钞关和盐关，都是重要税收部门。
第三道浮桥有争议，一说是“西沽浮桥”，另一说是北运河上的“窑洼浮桥”。
西沽浮桥是天津兴建的第一座浮桥，于康熙五十四年(17)在西沽渡口修建；而窑洼浮桥，就是今天金刚桥的前身。
这就是“九河下梢天津卫，三道浮桥两道关”的来历。
