三沙市，是海南省地级市，地处中国南海中南部，海南省南部，辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，陆地面积20多平方公里，总面积200多万平方公里。三沙市设有西沙区、南沙区，管辖10个社区，常住人口2500余人，户籍人口448人。 市政府驻地西沙区永兴岛。
三沙市是中国最南端的地级行政区，同时也是全国总面积最大、陆地面积最小、人口最少的城市。 有“全国双拥模范城”荣誉称号。 三沙市入围世界特色魅力城市200强。
3000年前的殷周时代，南海沿岸的土著“骆越族”就与中原地区开始往来。从那时起，中国渔民便常年不断地在南海航行和从事捕捞作业，并最先发现了南海诸岛，详细记载在一种叫《更路簿》（或《水路簿》）的特殊手抄本中，作为航海指南世代相传。 先秦：海南岛与南海诸岛属百越地，《汉书·地理志》注引臣瓒曰：“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓。
秦：公元前2，秦始皇一统天下，把全国分为三十六郡，其中在岭南地区设置了南海郡、桂林郡和象郡。据《史记·秦始皇本纪》记载，这三郡所辖之地，大都濒临今南海的北部和西部海域，也就是东沙群岛和西沙群岛海域。
1950年5月海南岛解放。 在行政区划上，南海诸岛仍然属于广东省，行政关系隶属于广东省海南行政区。广东省水产厅和海南行政区先后组织专业人员，前往西沙群岛等海域，就水产资源进行了调查。在以后的几年中，他们陆续在西沙群岛永兴岛上修建房屋，设立了小型门市部，供应日常生活用品。
6月21日，民政部公告宣布，国务院正式批准，撤销西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，建立地级三沙市，政府驻西沙永兴岛。 7月17日上午，海南省四届人大常委会第32次会议通过了《海南省人民代表大会常务委员会关于成立三沙市人民代表大会筹备组的决定》，三沙市的政权组建工作正式启动。同日，三沙市第一届人民代表大会筹备组成立，并将产生60名有民选产生的人大代表。
7月23日，三沙市第一届人民代表大会开幕。来自西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的共计45名代表出席了会议。 7月24日上午，三沙市成立大会暨揭牌仪式在永兴岛举行，重达68吨的三沙市碑在永兴岛正式揭牌，三沙市人民政府、党委、人大和解放军三沙警备区挂牌成立。同时启用新邮编、邮戳，银行、医院等各机构换牌，三沙市正式成立。
三沙市管辖范围为西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。 [22] 截至，三沙市管辖4个基层政权（党工委、管委会）、10个社区。党工委、管委会分别是中共三沙市委员会和三沙市人民政府的派出机构，实行“两块牌子、一个机构”的体制合署办公， 其管辖区域属于行政管理区，不是法定的行政区。 10个社区包括9个居民社区和1个部队家属社区。
三沙市地处中国南海中南部， 西沙群岛是三沙市位置最北的群岛，主体部分还分为永乐群岛与宣德群岛。中沙群岛位于西沙群岛东南部，多为环礁、暗沙，黄岩岛是唯一高潮时露出海面的。南沙群岛是三沙市位置最南、分布最广的群岛，主要分为东、南、西三群。 总面积200多万平方公里（含海域面积），陆地面积约13平方公里（不含吹填新增陆地）。
三沙市属热带海洋性季风气候。一年间受太阳2次直射，年太阳辐射总量总辐射值140千卡/平方厘米。全年为夏季天气，热量和气温均为全国之冠，但由于海洋的调节，少有酷暑。每年10月至次年3月为东北季风盛行期，5月至9月为西南季风盛行期，平均风速6米/秒左右。
三沙市，平均每年发生台风6～7次，最多达10余次，其中70%来源于西太平洋，30%来源于南海本身，台风旺季为每年7～10月。年平均雨量在1500～1900毫米之间，但在时间上分配不均，每年12月至次年5月为少雨期，6月至11月为多雨期，故一年只有两季，前者为干季，后者为湿季。
三沙海域受大陆气候和陆地迳流影响很小，深海盆地水体深厚、盐度较高、透明度大、水温季节变化较小。海流夏天流向东北，冬天流向西南，流速0.1～1.0海里/小时。海浪全年平均有效波高1～2米，最大有效波高7.5～9.5米，居我国四大陆缘海之首。
海面平均水温24～30℃之间，南北海水温差和海水年温差约2～5℃，且温差变化自北向南减小；但海水表层与底层（水深500米以下）温差却很大，可相差20℃之多。海水含盐度在32‰～35‰之间。海水透明度在20～30米之间，高于中国另外3个海域的透明度。
三沙市所在的南海在地质上位于太平洋板块、欧亚板块、印度洋板块的交汇处，在地球内力和外力相互作用下，中部产生一条东北-西南走向断裂带，并不断向东、西两边扩展，经历了漫长的发育过程，逐渐形成南海断裂-扩张型深海盆地。中央海盆底部平坦，海底地壳为硅镁层，由基性与超基性玄武岩、安山岩、橄榄岩等组成，上面覆盖着粉沙质泥、抱球虫软泥、玄武岩玻璃、火山灰及介壳组成的红粘土等沉积物。
三沙市的地形同时，也进行着漫长的岛礁发育过程。西南中沙群岛为海洋型海岛，除了西沙群岛的高尖石为海底火山喷发形成熔岩露出海面为火山岛外，其余全部是珊瑚岛礁。 三沙市地貌景观全部由珊瑚礁地貌构成，根据与海平面的高差分为岛屿、沙洲、礁、暗滩、暗沙等类型。
西沙群岛，有一座驻岛官兵自己动手创办的海洋博物馆。它既是我国最南端的海洋博物馆，也是我国唯一一个由军人们创办的海洋博物馆－西沙海洋博物馆,驻岛官兵们将部分爬上海滩的海龟和采集到的贝类制成标本，集中陈列。 西沙海洋博物馆位于永兴岛，始创建上世纪的80年代。
全富岛:位于中国西沙群岛永乐群岛的永乐环礁东北缘，在珊瑚岛东北部4.5海里处。海域珊瑚礁区生物种类丰富，如浅水造礁珊瑚一项，即有56种之多。周边海域水产丰富，很早就是中国渔民的渔场。行政上隶属于海南省三沙市鸭公村管辖。 渔民在此休息-临时歇脚，将来可能搭建简易棚子供临时居住。 附近的珊瑚岛居民较多一些、附近的银屿、鸭公岛都有微型渔村。
曾母暗沙是一座位于中国南海的暗沙，为南沙群岛的一部分，由曾母礁丘、八仙暗沙和立地暗沙组成的一组群礁。中国领土的最南区域。由礁核和礁翼两部分 组成。根据中国科学院南海海洋研究所实验3号船1985年-1986年调查最浅处水深为17.5米，形如纺锤，礁丘脊部呈北北西走向，面积2.12平方公里。立地暗沙面积0.31平方公里、最浅点为23.8米。八仙暗沙水深最浅处34.7米。
永兴岛，又名"林岛"，因岛上林木深密得名，1946年国民政府永兴号军舰接收西沙群岛，以舰名命名岛名以示纪念。东西长约1950米，南北宽约1350米，面积2.6平方公里，平均海拔5米。 永兴岛属于中国南海西沙群岛东部的宣德群岛，是一座由白色珊瑚贝壳沙堆积在礁平台上而形成的珊瑚岛，呈椭圆形，是西沙群岛陆地面积最大的岛屿，在南沙岛礁吹填以前曾一直是南海诸岛中面积最大的岛屿。
永乐群岛是西沙群岛里2组群岛之一。为了纪念明朝郑和船队在南海诸岛的活动，中国政府在1947年公布西沙群岛西面的一群岛屿为"永乐群岛"。群岛附近海域，海产资源丰富。管理中心在晋卿岛。永乐群岛包括永乐环礁、北礁、华光礁、玉琢礁、盘石屿、中建岛等。
三沙市其他几个主要岛屿有，银屿岛，石岛，鸭公岛，东岛，立地暗沙，珊瑚岛，中建岛，甘泉岛，盘石屿，渚碧礁等。
