南宋大理学家朱熹曾经写过这么一句话“此地古称佛国，满街都是圣人”。其中的“此地”指的就是泉州，泉州自初建以来已有上千年历史，在唐朝时就发展空前繁荣，成为世界四大口岸之一，有“涨海声中万国商”的盛景。被马可波罗誉为光明之城，素有“地下看西安，地上看泉州”之名。
作为中国第一个东亚文化之都，泉州还被联合国教科文组织唯一认定的海上丝绸之路的起点。如今泉州还是福建第一大强市，因为在，泉州GDP总量达9946.66亿元，连续保持全省第一，实力不容小觑。
有着“佛国”之称的泉州，自晋隋以来，佛教兴盛，寺庙林立，现有史可考的寺庙就有400多座，保存下来的约200余座，其中规模最大、影响力最广的就要数开元寺了。开元寺位于泉州市鲤城区西街，始创于唐初垂拱二年（686年），距今拥有1300多年历史。
开元寺初名莲花道场，在开元二十六年（738年）更名开元寺。如今是中国东南沿海重要的文物古迹，也是福建省内规模最大的佛教寺院，南北长260米，东西宽300米，占地面积78000平方米。相传开元寺全盛时，有众数千，海内外硕德高僧云集于此，故泉州素有“泉南佛国”之誉。
开元寺主要建筑包括：天王殿、大雄宝殿、藏经阁、桑蓬古迹、甘露戒坛等，其中甘露戒坛与北京戒台寺、杭州昭庆寺并称中国三大戒坛。主体建筑为大雄宝殿始建于唐朝垂拱二年，先后经过唐、南宋、元、明几次受灾与重建，现存是明代崇祯十年的建筑物，共有86根大石柱，有百柱殿之称。
而开元寺的标志性建筑是大雄宝殿东西的两座石塔，即镇国塔、仁寿塔两石塔，俗称东西塔，在古代是泉州城的最高建筑。东西塔每一层嵌有佛教人物浮雕16尊，两塔共有160尊。
其中，东塔象征东方娑婆世界，分5层，表示佛教修行的5种境界。西塔象征西方极乐世界，也分为五层，代表“八方上下的十方世界”。
开元寺吸引着成千上万的僧民信众和十方游客前来礼朝膜拜，特别是每年的农历二十六，这里都是梵呗声声人山人海，一派泉南佛国景象。如今开元寺还是4A级景区，而且免费对外开放。
