一只恒河猕猴，于3月13日在法国动物收容所的检疫室从研究实验室获救当科学家将人类基因添加到猴子身上时，他们希望能够更好地了解人类的大脑是如何发育的。在这个过程中，他们引发了一场关于研究的伦理辩论，有人说这种研究模糊了人与动物之间的界限。
3月27日发表在“ 国家科学评论 ”杂志上的新研究背后的科学家们表示，遗传改变的猴子可以促进我们对大脑发育的理解，这可能会导致新的自闭症和其他发育障碍的治疗方法。
但是这项研究的批评者 - 包括一位为此做出贡献的科学家 - 已经称之为违反道德，认为科学成果并不能证明猴子的创造是合理的，这些猴子可能会结束更加人性化的智慧。
“我个人的观点是，从道德的角度来看，这样的研究实际上不应该做，”北卡罗来纳大学教堂山分校的计算机科学家马丁·施泰纳是科学家团队的成员。该研究在一封电子邮件中告诉NBC News MACH。
还有人说，道德陷阱和所有遗传改变的猴子是解开大脑及其疾病秘密的最佳希望。
这场冲突说明了埃伦斯堡中央华盛顿大学灵长类动物行为和生态学项目主任杰西卡·梅赫（Jessica Mayhew）所说的动物试验的“道德泥潭”。
这项研究源于一个简单的问题：我们的DNA如何为人类强大的大脑奠定蓝图？具体而言，位于中国科学院昆明动物研究所的科学家们想要了解MCPH1基因在人类大脑发育中的作用。
基因功能失常的婴儿通常出生时头部异常小，这种情况称为小头畸形。由于人类和猴子版本的MCPH1略有不同，科学家认为该基因可能是人类高智商的部分原因。
在这项研究中，科学家们将人类版本的MCPH1添加到11个胚胎中，这些胚胎将成为恒河猴，肮脏的金色猴子与人类共享约93％的DNA。然后将所谓的转基因胚胎植入雌猴的子宫中。
两个胚胎因流产而丧失； 另外三人在出生前就被安乐死，这样科学家们就可以检查他们的大脑。在出生的六只猴子中，有一只死了大约两个月。另外五只猴子进行了记忆测试，并且他们的大脑定期在MRI机器上成像。
转基因猴的行为与未经改变的对应物非常相似，它们的大脑大小大致相同。但与未改变的猴子相比，他们的脑细胞需要更长的时间才能发育 - 这表明研究人员将其解释为neoteny，人类大脑的超缓慢成熟被认为与我们物种的高智商有关。
在记忆测试中，他们的表现也超过了未经改变的猴子，反应时间也更快。
施蒂纳说，他担心转基因猴子可以被他们未经改变的对手避开，尽管他承认他没有观察动物并且没有遗传学或生物伦理方面的专业知识。其他专家也回应了Styner的担忧。
纽约大学医学院的生物伦理学家亚瑟卡普兰在一封电子邮件中说：“我不认为所有的动物/人类遗传杂交实验都是不道德的。” “将人类基因插入猴子大脑是另一回事。”像斯坦纳一样，卡普兰认为这项研究冒着创造一些不是人类，而不是一只猴子的风险。
但加利福尼亚大学戴维斯分校的生物化学家和遗传学家梅根·丹尼斯说，人类基因的插入可能不足以制造出像人类一样思考的猴子。
“恒河猴与人类进化的距离足够远，一些基因的添加不会产生人猿星球的情景，”她说，指的是害怕转基因猴子可以自我意识。
恒河猴和其他旧世界猴子可以成为研究人类大脑的有用模型。他们的大脑比其他常见的研究动物（如老鼠）更像人类的大脑。随着2500万年的进化将它们与人类分开，它们被认为在实验中使用的经验不如黑猩猩和其他类人猿，它们与人类共享基因组的几个百分点。
“猕猴是研究大脑发育和进化的最佳动物模型之一，对改善人类健康具有最佳的转化价值，”埃默里大学耶基斯国家灵长类动物研究中心研究员Anthony Chan在一封电子邮件中说。但是，他补充道，科学家必须谨慎行事，只要他们将人类基因添加到动物身上，设计他们的实验以将痛苦降到最低。
，美国国立卫生研究院宣布将不再支持黑猩猩的生物医学研究。关于类人猿的研究要么在许多地方被禁止或限制，包括欧盟国家。
在美国，美国国立卫生研究院资助猴子研究和研究，涉及将人类基因引入动物。据“科学”杂志报道，NIH在提供了249项支持非人类灵长类动物研究的资助。尽管如此，中国的研究通常比美国更便宜，更方便，使该国成为猴子遗传学研究的温床。
参与这项新研究的另一位科学家，昆明动物研究所的Bing Su在一封电子邮件中说，该研究所的伦理委员会批准了这项研究，并且猴子的处理符合国际标准。他补充说，除了大脑发育的速度之外，转基因猴子与未经改变的猴子没有太大差别。
“理论上和实际上，在MCPH1转基因猴中没有观察到人性，因为只有一个基因在人类和猴子之间的数千万个遗传差异中发生了变化，”他说。
至于他的合着者的疑虑，Su说Styner从未对他个人表示任何担忧，并且当被告知他们的研究已经发表时，Styner通过电子邮件回复说：“祝贺整个团队!”
对他而言，施蒂纳说他直到后来才对这个实验的道德规范作出决定。“这是我第一次后悔发出这样一封祝贺电子邮件，”他在被问及交流时写道。
据报道，这5只幸存的猴子身体健康。
