2.5亿年前，三叠纪的“蜥蜴王”统治着南极洲，还是恐龙之王！数百万年前，在被称为“恐龙之王”的雷克斯霸王龙脚下，大地还在颤抖。而在此之前，南极洲的森林中曾栖息着一只鬣蜥大小的“蜥蜴王”。
这种古老的爬行动物是一种古蜥，属于后来包括恐龙、翼龙和鳄鱼在内的同一类群。科学家们最近发现了一具蜥蜴的部分骨架，其年代可追溯到2.5亿年前，当时南极洲动植物繁盛。
科学家在一项新的研究报告中称，这位前“国王”的化石不仅为很久以前的南极洲森林景观提供了更清晰的图像，还有助于解释地球历史上最大规模物种灭绝之后的进化景观。
尽管蜥蜴的化石并不完整，但研究人员能够从融合的椎骨中，判断出这是一种成年爬行动物，它的身长可能在4到5英尺(1.2到1.5米)之间。他们被称为南极洲：第一部分的名字来自希腊字“南极金；第二部分是一个开创性的英国探险家欧内斯特·沙克尔顿点头，谁叫南极比尔德莫尔冰川——许多化石，包括南极洲，最近被发现——在1908年的一次探险。
细微特征的骨头蜥蜴的脊柱和脚表示，这是一个新物种，和脚的形状表明，它住在地面上，在森林的地面上乱窜。它的脚没有任何适应性，让我们认为它生活在树上，或者它是穴居动物。”
其中一侧的木块托着南极带卸扣；它保存了一些椎骨、肋骨和右脚。如果你想象一下南极洲现在的样子，你可能很难想象这些树：一片冰冻的、几乎没有生命的、覆盖着冰的沙漠。但是研究报告的作者说，几亿年前，南极洲拥有温暖潮湿的环境，那里的温度很少(如果有的话)降至冰点以下。
我们有证据表明，到处都是森林，大河流流经这些森林。”他补充说，在树木和河流中漫步的有两栖动物、哺乳动物的近亲环齿龙、其他哺乳动物类食肉动物、长有獠牙和喙的双齿龙，以及南极洲等爬行动物。南极洲的沙克尔托尼南极在早三叠纪时期，沿着一条河的岸边跟踪一只昆虫。
但这个化石也有助于一个重要的进化故事。这个未知的古老的爬行动物的发现，研究人员正在拼凑出一些意想不到的祖龙多样性，出现后不久二叠纪灭绝”——一个大约2.52亿年前的灾难性事件，蒸发了约96%的海洋物种，大约有70%的陆地脊椎动物。科学家们之前认为，在那次全球灭绝事件之后，动物们花了数百万年的时间才实现了多样化，填补了地球上的空缺。但是南极洲的研究表明，早在二叠纪灭绝后的几百万年里，原龙就开始多样化了。
“如果你观察三叠纪最早期的岩石，你会发现祖龙和其他种类的恐龙，正以爆炸性的方式辐射着。他解释说，虽然南极洲鬣蜥蜴样的身体看起来，并不是特别引人注目，但是一些三叠纪爬行动物，进化成翼龙在天空中翱翔，而另一些则返回海洋，最终进化成巨大的鱼龙和蛇颈龙，它们的祖先可能与南极洲同时出现。
早三叠纪南极的存在意味着，所有这些疯狂的血统在那时就已经存在了，即使从那时起我们没有关于它们的良好化石记录。”
