我曾三次下扬州，游览扬州的瘦西湖。春天的扬州，春色满园，万紫千红，绚丽夺目，盛开的琼花预示着扬州一年中最美丽迷人的季节到来。
扬州人对琼花情有独钟。把琼花当作市花精心培育呵护，琼花花开时如白玉盘一般，外圈是八朵左右的不孕花，花朵较大，用来“招蜂引蝶”；内圈是丛生的可孕花，当蜜蜂蝴蝶被吸引后，就会传授花粉。
琼花的美，不在于花色的鲜艳、花香的浓郁，而在于早春一片姹紫嫣红中，洁白如玉、卓尔不群的风姿，给人清秀俊雅的视觉享受。
扬州赏琼花最好的去处莫过于瘦西湖万花园，碰上雨天，瘦西湖清秀婉丽，繁花似锦中的烟雨江南，让人别有一番遐想。扬州大明寺内则有一株清朝康熙年间种植的琼花，已有三百多年历史，至今花开艳丽如初,馨香如故。
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据传历史上隋炀帝不远千里来到“烟花三月”的扬州，观赏琼花。有诗曰：“彼扬一株花，四海同无类”，说明琼花是扬州特有的名花。
《隋唐演义》把“琼花”蒙上了神话的色彩，说琼花是一位仙人将一块白玉“种”出来的。还说，隋炀帝带领嫔妃同去观赏时，一阵狂风，把琼花的花瓣都吹落了，当然也就谈不上观赏了。
琼花究竟是什么？据《扬州府志》、《朱显祖琼花志>记载，琼花是极为珍异的植物。从前，扬州后土祠有一株，相传为唐人所植，它的叶子柔平莹泽，花大瓣厚，颜色淡黄，清香馥郁。宋代庆历年间，欧阳修任扬州太守时，曾经在蕃厘观这株花下建造过一座“无双亭”，由此扬州琼花名扬天下。后来，有人将琼花移往开封和杭州皇宫内，因不服水土而送回原址。
《齐东野语：》记载：“扬州后土祠琼花，天下无二本，绝类聚八仙，色微黄而有香……”。因此，从史料来看，所谓“琼花”，又叫聚八仙，也就是植物学上绣球花属的八仙花、绣球花。
宋高宗时，金兵南侵，攻占扬州时，将琼花主干拔走了。可是，在劫后余生的琼花根旁，吐出新芽，由道士金大宁精心护养，恢复原状。可惜到了南宋亡国的那年（1279年），琼花突然枯萎，灭绝了。
后来，道士金丙瑞用“聚八仙”补种在原处，因此元代以后扬州 的琼花，实际上都是“聚八仙”。
历史上的琼花究竟何样，至今无法考证。但根据传说和史料来推测，可能是八仙花这类植物 的变异品种，它色香卓绝，令人钟爱。
现在扬州市人民为满足远道而去扬州观赏琼花的愿望，就把“聚八仙”作为琼花，并定为扬州 市花。在瘦西湖边、平山堂西园和大明寺内都有琼花应时开花。
大明寺有一株300岁的琼花，古株依旧十分繁茂。每年5月，琼花盛开，8朵白色的小花，每朵5个花瓣，聚在黄色花蕊的周围，满枝洁白，雅淡端庄，不同尘俗。入秋以后，枝叶浓绿，果实殷红，仿佛串串玛瑙悬挂在枝头。
阳春三月，扬州瘦西湖景区的琼花。
