云南众多的少数民族，自古喜爱装扮自己，许多饰物装饰手法极为独特，给人留下讶异、奇特、极富个性的印象。一些古代流行的装饰手法和饰俗，经过长期演变发展至今仍然大量流行、保存在各个少数民族地区。
永宁摩梭人耳饰
《水经注·温水》中记载：味县（曲靖）谈藁（马龙）一带的温水 “水侧皆是高山，山水之间，悉是木耳夷居”。乾隆《丽江府志略》载独龙族“耳穿七孔，坠以木环。”过去少数民族多用竹木装饰耳部，甚至以佩戴的耳饰区别族属。现在随着社会的发展，贸易往来的频繁，经济的繁荣。耳饰的材质多使用金银。但在云南的一些地方这一古老的饰俗却完整地保留了下来。
佤族银云头银耳环
比如在云南省博物馆就收藏有一件，来自陇川的景颇族竹质耳柱，此耳柱长2、径1.5厘米。其上镂刻精美细致的几何纹样。此外，还有彝族的藤圈耳环、傈僳族刷染生漆的藤丝耳环、哈尼族的翮管穿线耳环等等。这些古老的竹木耳饰，今天在云南的一些少数民族当中依然使用。
景颇族竹质耳柱
由于少数民族耳饰中，藤、竹、木等材质不易保存，金银质耳饰易回炉重铸，所以清以前存世的云南少数民族耳饰并不多见。但在有关云南少数民族风貌的历史典籍中却常有描述。
傣族錾花螺旋耳环
丽江纳西族坠银铃耳环
李京《云南志略·诸夷风俗》载，元代，彝族女子“耳穿大环，胸覆金脉钿”。乾隆《东川府志》记载，彝族，倮罗支系“耳坠的金耳铛”。檀萃《滇海余衡志》载，彝族，白罗罗支系“妇人耳戴铜环”。道光《云南通志》载，鹤庆、丽江、景东三府“男子戴红缨黄皮帽，耳坠银环。衣花褐，佩刀系囊”。乾隆《永北府志》载，清代，普米族人“男女俱额刺山字，穿耳贯环”。
佤族妇女耳柱
遮放景颇族男子耳柱
余远庆《维西见闻录》载，清代傈僳族“男挽髻戴簪。编麦草为璎珞，缀于发间。黄铜勒束额。耳戴铜环……妇挽发束箍，耳戴大环。”清代，昭通府，苗人“妇女束发，戴五色花冠，耳缀银环”。乾隆《东川府志》卷八载，东川府“妇女绣巾高顶，金银大铛。”《南诏图传》之《行善积德奇王家呈祥瑞》中贵族如奇王妇浔弥脚和兴宗王妇梦讳佩戴着镶嵌有色珠的耳柱。在云南省博物馆收藏的清代少数民族风俗画《苗瑶斗牛图》中，有众多少数民族装饰耳饰的形象，并且其中不论男女老幼皆有佩戴耳环。
傣族花篮镀金镶珠银耳坠
彝族灯笼形镶石耳坠
