涿鹿之战，发生在距今大约6500余年前，是黄帝部落联合炎帝部落，与蚩尤部落进行的一场大战。这次战争的目的，是双方为了争夺适于牧放和浅耕的中原地带。涿鹿之战对于古代华夏族由野蛮时代向文明时代的转变产生重大影响。
关于涿鹿之战最早的记载，是《列子·黄帝》记载，有熊、狼、豹、雕、鹰等十大神兽参战。这十大神兽是十大部族的图腾，十大部族为轩辕黄帝立下大功，并且也是中国最早的驯兽与兽类参战的记载。
相传蚩尤是九黎之君，有81个氏族。在蚩尤率领下，向西进入华夏集团分布地区，目标也可能是豫中，第一个要打的对象就是炎帝。那时的蚩尤部落，生产力水平比华夏集团要高，武器精良并勇猛善战，拥有着“铜头铁额”、“威震天下”的英名。
炎帝部落根本不是蚩尤大军的对手，兵败还丢失了所有的地盘，真的是无立锥之地。炎帝只能向黄帝求援，后引发涿鹿之战。
关于涿鹿之战，有着很多神话传说。黄帝与蚩尤九战九不胜，蚩尤作大雾弥漫三天三夜，黄帝之臣风后在北斗星座的启示下，发明了指南车，才冲出大雾。黄帝曾在困境中得到玄女的帮助，制作了80面夔皮鼓，夔是东海中的神兽，“状如牛，苍身而无角，入水则必风雨，其光如日月，其声如雷”，黄帝用其皮蒙鼓，用雷兽之骨作鼓槌，“声闻五百里，以威天下”。黄帝与蚩尤的战争延续了不少时日，最后的决战进行于冀州之野。
战斗开始，双方先由巫师做法，希望借助自然的力量打败对方。黄帝召唤有翅膀的应龙畜水，以便淹没蚩尤军队，蚩尤也请风伯、雨师相助，一时风雨大作，黄帝军队再次陷入困境。
危急中，黄帝请天女女魃阻止风雨，天气突然变晴，蚩尤军队惊诧万分，黄帝乘机指挥大军掩杀过去，取得了最后胜利。
黄帝的胜利得来不易，而胜利以后，又遇到很多新的困难，不仅旱神女魃制止了大风雨后神力大减，“不得复上”，应龙参战以后，也“不得复上”，天上“无复作雨者”，使地上连续大旱数年。
涿鹿之战以黄炎华夏集团的胜利而告终。之后各个诸侯都愿归顺，并一致拥戴黄帝为天子。涿鹿之战后，华夏进入一个新的历史时期，中原及四方地区不再有战争，趋于安定，并起到了进一步融合各氏族部落的催化作用。
