在清朝皇族有个不成文的规定，就是在现任帝王选秀的时候，可以选一些看上去很出色的女子作为皇子们的使女。雍正在位时，就曾经给弘历挑选了不下十位秀女去贴身伺候，这些女子叫做使女，其实也就是贴身丫环，不仅要伺候弘历的饮食起居，也可以同床。所以在弘历登基当上乾隆皇帝前，已经对一些女子产生过感情，其中一人可以说是受益匪浅。她就是后来的淑嘉皇贵妃。
据史料记载，淑嘉皇贵妃原姓是金氏，只比乾隆小2岁。雍正初年，在选秀中脱颖而出，随后被雍正赏赐给四阿哥弘历为贴身丫环。在弘历当上皇帝后，虽然有富察皇后这个琴瑟和鸣的皇后，但是乾隆却没有忘了金氏，反而一路提拔，刚登基的时候，金氏被封为贵人，乾隆三年就获得嫔位，封号为嘉嫔。乾隆十三年，孝贤纯皇后去世，金氏晋封为嘉贵妃。更加了不得的是，金氏这个当初名不见经传的小丫环，在嘉嫔到嘉贵妃这间，经常得到乾隆的宠幸，除了乾隆刚登基就生下第一个皇子永珹以外，又接连生了3个皇子，如此看来也算拥有不小的荣宠了。在清朝皇帝的后宫中能生4个皇子是很难得的事情。只能说明乾隆对嘉贵妃足够喜爱。
只不过也正是因为嘉贵妃受到的宠爱太多，在不断生育后，因为调养不到位，导致身体虚弱，身体状况急转直下，最终引发疾病，只活到42岁就去世了。
嘉贵妃在去世后，乾隆追封她为淑嘉皇贵妃，这儿的“淑嘉”是温和可嘉奖的意思。乾隆不仅将其追封为皇贵妃，还与继后、舒妃等内廷主位悉数到场，亲自为这个皇贵妃送葬，最终将其合葬进帝陵。其实这个淑嘉皇贵妃如果没有早早去世，兴许还能当上下一任皇太后，因为当时她的儿子永瑆很可能继承大统，只可惜她的去世，断了永瑆的一大助力，彻底败给十五阿哥永琰。
