鲁肃（172年－2），字子敬，汉族，临淮郡东城县（今安徽定远）人，中国东汉末年杰出战略家、外交家。出生于一士族家庭；幼年丧父，由祖母抚养长大。他体貌魁伟，性格豪爽，喜读书、好骑射。东汉末年，他眼见朝廷昏庸，官吏腐败，社会动荡，常召集乡里青少年练兵习武。建安二年（197年），鲁肃率领部属投奔孙权，为其提出鼎足江东的战略规划，因此得到孙权的赏识。建安十三年（208年），曹操率大军南下。孙权部下多主降，而鲁肃与周瑜力排众议，坚决主战。结果，孙、刘联军大败曹军于赤壁，从此，奠定了三国鼎立格局。
说起赤壁之战，大家都耳熟能详。谈起赤壁之战，人们会想起许多三国典故。什么草船借箭，舌战群儒，还有七星坛诸葛祭风等，这些都是小说中虚构或者夸大的内容。赤壁之战这场惊天动地的大战以三国中最出色的军事家之一的曹操失败而告终，这场大战为之后三分天下奠定了基础。很多人受《三国演义》的影响，认为这场战役立头功的是孔明，为什么？因为如果没有诸葛亮借到东风，周瑜的火攻就不能实施。还有人说是黄盖的功劳，他用苦肉计骗取曹操信任，充当先锋火烧曹操战船。当然也有人讲这是周瑜指挥有方，才击败曹操。而从史料上来看，大家都忽略了一个重要人物，他在赤壁之战前后作出了巨大贡献，他就是鲁肃鲁子敬。
在《三国志.武帝纪》中的记载，“公至赤壁，与备战，不利。”有数倍与孙刘联军的大军的曹操没想到刚到赤壁就首战不利，有因为军中有瘟疫和当时风向不好等原因烧船退兵。曹操此战，虽有人数上的优势，但弱势也不少。周瑜和孔明抓住曹操的弱点，击败了曹操，自然功劳不少。但看看当时的情况：曹操带兵南下，刘表病死，他儿子投降，刘备拔腿就跑。在此危急时刻，刘备的军队几乎不能和曹操抗衡，所以孔明“奉命求救于孙将军”，在此关键时刻，与鲁肃会面，去见孙权。曹操的五千骑兵把刘备打得一塌糊涂，眼看江南将归曹操所有，但孙权这边，一班文臣劝孙权投降。那时孙权很年轻，要是听信张昭等人的话，曹操将一统天下。有是在这时，鲁肃站了出来，要求要和曹操战。并和诸葛亮讲明战和的利害，帮助孙权树立起与曹操交战的信心。
鲁肃对孙权说：“我们可以降于曹操，还可以得个一官半职，为曹操所用；但主公您投降了，曹操会怎样对待您呢？”孙权疑虑顿消，说：“张昭他们太让我失望了。”于是斩下桌上一角，并说：“谁再言降，如同此案！！”然后马上与刘备联合抗曹。孙权在此生死存亡时的果断与曹操的战略意图不明（曹操没有搞清楚是打刘备，还是打孙权，或者两个一起打，错失了时机。）起了对比。赤壁之战的结果以孙刘联军的胜利告终，强大的曹操再也不能一统天下，而刘备孙权得以生存。孙刘联盟在此战中发挥了重要作用，鲁肃为赤壁之战的胜利作出了卓越贡献。
关于赤壁之战曹操最终失败，有人说：赤壁之战，曹操败于火，也败于病。在黄盖的计谋下，曹操那近千艘首尾相连的船被一把火烧了，当然被烧的不仅仅是船只，更是那颗雄心追逐的天下。个对赤壁之战有着30年研究经验的专家说：曹军败北可能是因为军中流行血吸虫病，导致士兵作战能力下降，进而致使作战失败。而且，曹操在大战后给孙权的信中说道：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”，也就是说，赤壁之战正值曹军患病之时。同时，在史书中也有记载说曹军大范围的感染了疾病。
这个可能性不仅仅能让我们更全面地认识赤壁之战，对曹军的失败不止是由于草船借箭和天时地利。据研究，曹操的兵力聚集在长江的南岸，而在秋冬季节，无需借不借东风，都可以利用风势将曹操的船点着。同时，周瑜十几艘小船借火烧船只的可能性及破坏性有限。所以说，曹操在赤壁之战的失败不仅仅是火攻，更是疾病，疾病使人精神不振，更别说应战了。
