公元前499年，孔子以鲁国司寇（司法部长）的身份，协助季桓子处理国事，三年得到大治。《史记 孔子世家》记载：与闻国政三月，粥羔豚者弗饰贾；男女行者别于涂；涂不拾遗；四方之客至乎邑者不求有司，皆予之以归。意思是治理国政三个月，做生意的奉公守法；男女行路分道；路不拾遗；客人不必向政府请求，全都给予接待，如同回家。
齐国听闻后，很是担心鲁国的强大，便送美女迷惑季桓子、鲁国国君。阴谋得逞，季桓子三天不上朝，祭祀的时候也不将祭肉分给孔子。于是，孔子便开始了长达的周游列国。纵观孔子的生平，周游列国的经费来源可能有：
01
主持礼制方面的收入
孔子先祖弗父本有机会做宋国的国君，但让位于自己的弟弟，这一让到了孔子父亲叔梁纥，江河日下，是一位县长。可知虽是没落贵族，孔子家族文化传承上仍有遗存。司马迁说“孔子为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容。”是说孔子小时候将盛装牲品的俎豆摆放整齐，模拟行礼的样子，当作游戏。可见，对于祭祀天地的典礼是很感兴趣。
在其34岁之时，鲁国国君赞助孔子，一辆车、两匹马还有一个书童，前往周朝都城洛邑，向老子询问学习周礼，很快成为了周礼专家，之后邾国大夫代邾隐公向孔子请教冠礼，相信即便邾国是小国，邾国大夫也不会空手上门请教，传出去不好的。此外，孔子还担任承办丧事的角色，所以有人才骂儒家是吃冷猪肉的。是说孔子看重祭祀这件事，不是说为了那口猪肉。再者，古人事死如事生，主持丧礼应该需要一笔费用。
孔子
02
从政方面的收入以及各国国君的馈赠
因母亲是妾，父亲死后受到排斥。出身单亲家庭的孔子，故说“吾少也贱，故多能鄙事”，先后担任过委吏（仓库管理员）和乘田（放牧）。直到51岁正是从政，出任中都宰（县长），转年升为小司空（工程部门副长官），之后升任司寇（司法部长）。
孔子周游列国第一站是卫国，卫灵公问孔子：“居鲁得禄几何？”对曰：“奉粟六万。”卫人亦致粟六万。汉代最大的官是俸禄两千石谷，而孔子在鲁国的俸禄是6万。撇除地域差异导致粮食的不同，数量级别相差的有点大（可能存在度量衡的差异）。但孔子的收入还是相当可观的。与此同时，作为闻名于世的学者，各国国君也通过不菲的赏赐，给自己国家打广告，博得礼贤下士的美名，卫灵公便是一例。
卫灵公
03
子贡的赞助
清末有一副对联：经营不让陶朱富，货殖不妨子贡贤。陶朱指的是范蠡，帮助越王勾践复国后，急流勇退，定居宋国陶丘（山东菏泽市）经商，人称陶朱公。子贡是孔子的弟子，位列言语科第二，年轻时家境贫穷。
原本做生意需要政府特许，到了春秋末期，天下开始乱了，也无人管理。子贡看准机会，开始做生意。《论语 先进篇》子曰：“回也其庶乎，屡空。赐不受命而货殖焉，亿则屡中。”说的是孔子有点感慨颜渊修养极高，但穷得叮当响。但子贡做生意很有天赋，猜涨跌很有把握。曾经经商于、鲁两国之间，富致千金，是孔子弟子中首富。如此，“货殖”便成为做生意，被司马迁载入《史记》。老师周游列国，少不了子贡的一份盘缠。
子贡
04
结语
孔子逝世后，弟子为其守孝三年，古人的守孝三年是25个月。因孔子是因材施教，相同问题，答案不同，启发式教学，私人订制。同门师兄弟在此期间，相互回忆与孔子相处的点滴，记录下来便成了后来的《论语》。需要特别指出的，子贡与孔子感情深厚，守孝三年之期过后，再为孔子守孝三年，今曲阜孔林孔子墓西，立有“子贡庐墓处”的石碑，见证了这段感人的历史。
