数千年前，古代天文学家们抬头仰望天空，观察到一些发亮的星星会改变位置。他们把这些叫做“行星”，意为会移动的星星。这其中包含经典的五大行星：水星、金星、火星、木星和土星，随着观测工具的发展，逐渐又发现了新的三颗行星：天王星，海王星和冥王星。
然而，对太阳系更多的观测，天文学家们发现，冥王星并不是在海王星外唯一的天体，随着更多类似冥王星大小的天体在同一区域被发现。天文学家们意识到，不能将它们都视为行星。
，国际天文学联合会，为此创建了一个新的天体类别：矮行星。对于有资格称为矮行星的天体，它只需要满足两个标准：
一、它必须围绕太阳运行。
二、它的质量必须足够大，足以克服固体引力以达到流体静力平衡，也就是近似于圆球的形状。
而作为行星，还必须满足第三个标准：它们必须清除轨道附近区域的其他物体。
由于矮行星经常与小行星、彗星、星际碎片甚至其他矮行星共用轨道，这第三点标准更容易分辨出行星和矮行星之间的区别。
目前在太阳系中有五个官方认可的矮行星：谷神星、冥王星、阋神星、妊神星以及鸟神星。
1801年，谷神星首先在位于火星和木星之间的小行星带上被发现。当时，谷神星被誉为太阳系的第五颗行星，木星被推到了第六位。随后第二年又发现了智神星，紧接着是婚神星和灶神星。在随后的几十年中，在火星和木星之间发现了数十个类似的新天体。
19世纪50年代，天文学家为此新增了一个新的天体分类：小行星，包括谷神星在内，用来和行星区分开。
直到，谷神星再次被重新归类为矮行星。谷神星是最小的矮行星，直径大约950公里，它是小行星带中最大的天体，占整个小行星带质量的4分之一，它每隔9小时完成一次自转，每隔4.6年绕太阳运行一圈。
谷神星没有卫星或者行星环，有着一个非常稀薄的大气层，其中还包含有水蒸气。
，NASA发射的黎明号探测器，在造访了灶神星之后，于3月7日进入谷神星轨道，至今仍在围绕谷神星飞行。
冥王星，是最大、最出名的矮行星。它于1930年被发现，在之前都一直被认为是第九大行星。冥王星直径约为2370公里，主要由岩石和冰构成，它自转一周需要6.4天，而围绕太阳公转一周需要248年。
冥王星的大气层很薄，主要由氮气、甲烷和一氧化碳组成，和谷神星一样，它没有行星环。但是它有包括卡戎星在内的五颗卫星，由于卡戎的质量体积比较大，和它们俩特殊的环绕方式，有时冥王星和卡戎也被称为双矮行星系统。
新视野号探测器在7月拜访了冥王星，大大丰富了科学家们关于冥王星和它几颗小卫星的认识。
发现的阋神星，是促使重新讨论冥王星行星地位的起因之一。当时，NASA一度将阋神星称为太阳系第十大行星，但随后紧接着发现了该区域的其他多个大型天体，让他们不得不重新考虑这个说法。
阋神星的直径比冥王星略小，大约2330公里，但是质量比冥王星要大，表面覆盖着甲烷冰。它有一颗卫星，阋卫一迪丝诺美亚，阋神星和它的卫星距离太阳比冥王星还要远很多，据估计，阋神星需要558年才能完成围绕太阳公转一圈。
妊神星，也是被发现的矮行星。和其他矮行星不同，妊神星的形状更扁，像一颗橄榄球。尽管妊神星和球形相差甚远，但其椭球的形状是由于高速旋转，类似水气球旋转时伸长的现象，而非其自身重力无法克服物质抗压强度所致。
它是太阳系自转最快的天体之一，每4个小时完成一次自转，它的轨道只比冥王星长一点，需要284年围绕太阳公转一周。妊神星已经被发现的卫星有两颗：妊卫一和妊卫二。
鸟神星是在发现的，太阳系内已知的第三大矮行星。就像柯伊伯带的其他矮行星一样，它表面平均温度极低，约-243℃，没有大气层，表面覆盖着甲烷与乙烷，并可能还存在有固态氮。
虽然它的直径只有1400公里，约为冥王星的四分之三，但是由于表面冰的原因，它是仅次于于冥王星之后，柯伊伯带中第二亮的天体，公转一圈需要约3。，科学家宣布发现了鸟神星的卫星：鸟卫一。
天文学家认为，太阳系还可能存在数百颗可以归类为矮行星的天体，随着更多的观测，矮行星的名单还可能继续增加，不过在那之前，希望你已经大概了解了现有的五颗矮行星。
本文由表象的本质原创，欢迎关注，一起涨知识！
