土星是太阳的第六颗行星，也是太阳系中第二大行星。土星是克罗诺斯的罗马名字，克罗诺斯是希腊神话中泰坦的领主。土星是英文单词“Saturday”的根源。土星是肉眼可见的最远离地球的行星，但通过望远镜可以看到行星最突出的特征：土星的环。虽然太阳系中的其他气体巨星 - 木星，天王星和海王星 - 也有环，但土星的那些毫无疑问是最不寻常的。
土星的物理特征
土星是一个主要由氢和氦组成的天然气巨头。土星足够大，可容纳超过760个地球，并且比木星以外的任何其他行星都要大，大约是地球质量的95倍。然而，土星所有行星的密度最低，并且是唯一一个密度低于水的行星 - 如果有一个足够大的浴缸可以容纳它，土星就会漂浮。在土星大气层中看到的黄色和金色带是高层大气中超强风的结果，其赤道周围的速度可达1,100英里/小时（1,800公里/小时），同时还有来自行星内部的热量。
除了木星之外，土星的旋转速度比任何其他行星都快，大约每隔一个半小时完成一次旋转。这种快速旋转使土星在其赤道处膨胀并在其极点处变平 - 这个行星在其赤道处比在两极之间宽8,000英里（13,000公里）。最近的一个好奇心可能是巨大的六边形环绕着它的北极，它的每一边都有近7,500英里（12,500公里）的距离 - 大到足以容纳近四个地球。热图像显示它到达行星大气层约60英里（100公里）。虽然一项研究表明大气中的浅射流可能是其形成的原因，但仍然不确定是什么原因造成的。
每个土星年（大约30个地球年），土星的大气中都会出现其他的泰坦风暴，破坏了地球天空的温度和风。自1876年以来，在地球上已经观测到六次这样的风暴，但在，美国宇航局的卡西尼号太空船成为第一个观测它的轨道飞行器。，研究人员表示，由于土星大气中存在水蒸气，这些风暴之间存在差距。潮湿会阻止暖空气在短期内上升，但从长远来看，土星的高层大气会变得密集，下沉并产生巨大的风暴。 与其他巨行星一样，土星也有北半球和南极光，由太阳的粒子引起。根据美国国家航空航天局的说法， 以下是土星的一些参数：
组成和结构
大气成分（按体积计）：96.3％分子氢，3.25％氦，少量甲烷，氨，氘化氢，乙烷，氨冰气溶胶，水冰气溶胶，氨氢硫化物气溶胶
磁场：土星的磁场强度比地球强约578倍。
化学成分：土星似乎有一个由铁和岩石材料组成的热固体内核，周围有一个可能由氨，甲烷和水组成的外核。接下来是一层高度压缩的液态金属氢，然后是粘性氢和氦的区域。这种氢和氦在行星表面附近变成气态，并与大气融合。
内部结构：土星的核心似乎是地球的10至20倍。
轨道和旋转
与太阳的平均距离：885,904,700英里（1,426,725,400公里）。相比之下：地球的9.53707倍。
近日点（最靠近太阳的方向）：838,519,000英里（1,349,467,000公里）。相比之下：地球的9.177倍。
远日点（距离太阳最远）：934,530,000英里（1,503,983,000公里）。相比之下：地球的9.886倍。
土星的卫星
土星至少有62个卫星。由于这个星球以希腊神话中的泰坦之王克洛诺斯的名字命名，土星的大部分卫星都是以其他泰坦，他们的后代以及来自高卢，因纽特和北欧神话的巨人命名的。土星最大的卫星土卫六比水星略大，是太阳系中木星月亮木卫三的第二大卫星。（地球的月亮是第五大。）土卫六被覆盖在非常厚的富氮气氛下，可能就像很久以前的地球生命一样。虽然地球的大气层仅延伸到太空37英里（60公里），但泰坦的距离几乎达到了10倍。大气中含有许多碳氢化合物，这些化学物质主要构成地球上的化石燃料。甲烷雨从天而降，穿过月球冰冷的地壳。一项研究在地球大气层中检测到丙烯，一种用于制造塑料的化学品。令人惊讶的深峡谷充斥着液态碳氢化合物。
这些卫星可以拥有奇特的特征。潘和地图集的形状像飞碟; 土卫八的一面像雪一样明亮，一面像煤一样黑。土卫二显示出“冰火山”的证据，以及一个隐藏的海洋从月球南极发现的101个间歇泉中喷出水和其他化学物质。许多这样的卫星，如普罗米修斯和潘多拉，都是牧羊人卫星，与环状材料相互作用，使环状物保持在它们的轨道上。虽然科学家已经发现了许多卫星，但是混沌系统还有其他小卫星不断被创造和破坏。
土星的戒指
Galileo Galilei是第一个在16看到土星环的人，尽管从他的望远镜中他们看起来像手柄或手臂。荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）用更强大的望远镜，提出土星有一个薄而扁平的环。拥有更强大望远镜的天文学家发现，土星实际上有许多由数十亿颗冰块和岩石组成的环，其大小从一粒糖到一个房子的大小不等。的最大环跨度达直径7000次行星。这些环被认为是彗星，小行星或破碎的卫星遗留下来的碎片。（的一项研究还表明，这些环可能是矮行星的尸体。）虽然它们距离地球数千英里，但主环通常只有30英尺厚。的卡西尼-惠更斯宇宙飞船揭示了一些环的垂直结构，与颗粒凸点堆放和脊超过2英里（3公里）高。
环通常按照它们被发现的顺序按字母顺序命名。它们通常相对较近，其中一个关键的例外是卡西尼分部造成的，这个差距大约为2,920英里（4700公里）宽。从地球上出来的主环被称为C，B和A，卡西尼分区将B和A分开。最里面的是极微弱的D环，而迄今为止最外面的环，在显示，可以适合其中有十亿个地球。
在土星环中可以看到 神秘的辐条，它可能在几个小时内形成并分散。科学家推测，这些辐条可能是由带有电流的尘埃大小的颗粒组成的，这些颗粒是由小流星撞击地球闪电环或电子束产生的。土星的F环也有一种奇特的编织外观 - 它由几个窄环组成，其中的弯曲，扭结和明亮的团块可以给出这些股线编织的错觉。土星环以及木星环的变化是由小行星和彗星的撞击引起的。在其任务的后期，卡西尼号太空船的轨道被改变，使其比任何其他航天器更接近环。虽然截至底仍在对数据进行分析，但航天器确实仔细研究了称为“稻草”的聚集颗粒结构，以及称为“螺旋桨”的特征，这可以产生更多关于环形成的信息。
土星对太阳系的重力影响
作为木星之后太阳系中最庞大的行星，土星引力的拉动有助于塑造我们系统的命运。它可能有助于猛烈地将海王星和天王星向外投掷。它与木星一起，也可能在系统历史早期向内行星投掷了一连串碎片。科学家们仍然在研究天然气巨头的形成方式，有时还会建立早期太阳系形成模型，以了解木星，土星和其他行星在我们太阳系中的作用。的一项研究表明，土星 - 比木星更多 - 将危险的小行星引导离开地球。
研究与探索
第一个到达土星的航天器是1979 年的先锋11号，飞行在它的13700英里（22,000公里）内，它发现了行星的两个外环以及强磁场的存在。在旅行者号探测器发现了地球上的戒指是由小环中，并送回导致九颗卫星存在的发现或确认数据。在卡西尼号飞船，土星轨道器，是有史以来建造的最大的星际飞船，一个两层高的探头，在重量6吨（5650公斤），是在质量大约等于空30座的校车。它在冰冷的月球土卫二上发现了羽状物，并携带了惠更斯探测器，探测器通过泰坦的大气层成功降落在地面上。经过十年的观察，卡西尼号返回了令人难以置信的有关地球及其卫星的数据，以及一张照片，重新创建了原始的“淡蓝点”图像，该图像于从土星背后捕获地球。该任务于9月结束，当时卡西尼号燃油含量低，被故意导入土星，以避免轻微污染可居住月球的可能性。
虽然没有为土星确定的未来任务，但有几个想法可以在这个大方向上发送航天器。这包括探测冰冷的月球土卫二或泰坦的任务。探测卫星的方法仍在计算中，有些人建议使用潜艇，其他人建议改装火星探测器。
