官渡之战，曹胜袁败，有必然因素，也有偶然因素。偶然因素，就是许攸投曹，火烧乌巢。这确实是官渡之战的转折点。当时，曹军粮食已接近吃尽。如果粮食吃尽，得不到补充，不管願意与否，曹操都只好撤兵。后果是不堪想象的。恰在这时，袁绍手下谋士许攸来投曹操，泄漏了袁绍乌巢屯粮的秘密，并守将淳于琼的弱点，曹操立马率五千精骑，夜袭乌巢，火烧袁绍军粮。粮草被烧，袁军顿乱。张郃高览二主将降曹。袁绍军败。必然因素，就说来话长了。曹操和袁绍同是大将军何进部下校尉。董卓乱后，二人同时起兵讨董卓。此时，二人实力相差不大。但其后一段时间，袁绍灭了公孙瓒，占据了冀州、青州、幽州、并州，等河北广大地方，实力远远超越了曹操。
如果袁绍的才能与曹操相同，那么，袁绍定能战胜曹操。当时的人们，也大都持此看法。但结果恰恰相反。先看看袁绍是怎么做的：曹操攻打吕布时，田丰劝袁绍乘机攻取曹操的老窝许昌。袁绍以孩子有病为由，没有采纳田丰的建议。曹操灭吕布，兵锋正盛，袁绍却来了精神，要攻打曹操。田丰认为，此时攻曹有困难，须等待时机。袁绍大怒，以怠慢军心之罪，将田丰投入监狱。袁绍先派大将颜良做先锋，进攻白马。沮授谏说："颜良性情狹獈，虽勇，不可独任，须派谋士协助。"袁绍不听，独任颜良为将。颜良在白马坡，连斩二员曹操，又二十回合击败了徐晃。因此洋洋得意，措手不及，被突袭而来的关羽砍掉了脑袋。
袁绍不接受教训，又独派大将文丑统兵，虽一时击败了张辽徐晃，却被曹操用计搞乱其兵力，文丑也在乱军中丢了性命。颜良文丑都是河北名将。颜良二十合击败徐晃，文丑曾力战赵云，五十合未分胜负。如景正面交战，关羽未必能胜此二人。如果二将有田丰、沮授一类智者辅佐，必将大有作为，却遇上袁绍这样一个昏庸的主子，都稀里糊涂地轻易丢了性命。实在可惜。在官渡临战时，沮授对袁绍说：”曹军兵精，我方粮多，宜坚守不战。敌粮尽，不战自败。"袁绍又大怒，把沮授锁禁于军中。结果，袁绍惨败。再看曹操：曹操实力远不如袁绍，所以对袁绍挑衅，他虽怒而有顾虑，于是咨询谋士荀彧，荀彧从四个方面，比较了袁绍的弱点和曹操的优点，认为曹操可以战胜袁绍。
曹操采纳了荀彧的意见，坚定了胜袁的信心。官渡之战最紧张之时，袁军势大，曹军粮草出现困难，曹操想退军，写信咨询荀彧。荀彧又劝曹操务必坚持待机，决不可撤军。曹操又采纳了荀彧的意见，坚守未退。机会终于来了。袁绍谋士许攸叛投曹操，告知袁绍屯粮在乌巢。倘换袁绍，必半信半疑，不敢轻动。而曹操却当机立断，马上亲率五千精兵，火烧乌巢袁绍军粮。结果，曹操大胜。总结官渡之战，曹胜袁败，偶然原因是许攸投曹，火烧乌巢。必然原因是曹操英武明断，虚心纳谏，而袁绍刚愎自用，昏庸无能。
