东汉永平十年，天竺高僧摄摩腾、竺法兰应汉使之请，以白马驮载佛经、佛像同返国都 洛阳 。翌年，明帝昭命于雍门外兴建寺院，为铭记白马驮经之功，命名为白马寺。白马寺为 中国 第一古刹，世界著名伽蓝，是佛教传入 中国 后兴建的第一座官办寺院，素有 中国 佛教的“祖庭”和“释源”之称，距今已有1900多年的历史。现存的遗址古迹多为元、明、清时所留。
白马寺座落在 洛阳 市老城以东12公里洛龙区白马寺镇内，整个寺庙坐北朝南，为一长形院落，总面积约4万平方米。寺内主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄宝殿、接引殿、毗卢阁等，均列于南北向的中轴线上。
历史幽幽转眼千年，白马寺自创建以来，屡屡遭受战火的焚毁及动乱的破坏，几度败落，墙颓殿倾，野草没膝，荒凉尽显。但也就是这样一座 中国 的佛教祖庭，在不断历经劫难的同时，也在各个朝代的更替中不断的被重整被修缮，时至今日方有现在的规模。
我却遍寻不着传说中的白马，入口处一座石制牌坊，上书“聖 林西 来”，难道这是白马寺的山门入口么？其实我此时是持有怀疑态度的，直到我又看到牌坊后的房楣 上高 挂着白马寺的牌匾，再加上几位工作人员正在查验门票，才就此打消了我的疑虑，确认了这就是白马寺的入口，只不过几分钟之后，我就已经晓得，这座石砌牌坊还真不是白马寺的山门。
第一古刹，行至广场中心，一侧为白马寺的山门，另一侧为石制牌坊，上书“ 中国 第一古刹”，虽然牌坊为 新建 产物，但是号称 中国 第一，也足以见得白马寺在 中国 佛宗的地位尤为重要。
