中国古典文学中的四大奇书，《水浒传》,是第一奇书。首先，书名就奇。对于为什么名之“水浒”，何时名之“水浒”，历来众说纷纭。
什么叫“水浒”?“许” 就是水边;“水浒” ，还是水边。《诗经·王风·葛品》:“绵绵葛蕊，在河之浒”。
梁山英雄的故事为什么名之为“水浒”，其说不一。主要有以下几说:
鼓吹农民革命说。罗尔纲在《水浒真义考》一文中说，“水浒”-一辞出自《诗经·大雅·縣》:“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来胥宇。”古公亶父，是周文王的祖父，因为他仁德，得到人民的拥戴，在岐下建立周朝开国的基业。水浒，指古公直父来岐山时经过的漆、沮两水的旁边。这一典故含有歌颂周代发祥 史的意味，用来题名描写起义英雄的书，自 然是合适的。罗贯中以“水浒”为书名.“表明 梁山泊与宋皇朝对立，建立新政权。”
姜太公钓鱼说。明朝万历年间袁无涯刻本《忠义水浒传全书·发凡》说:宋江们身居水泊，但不敢认为这水泊就是他们占有的，而认为一切都是宋 王朝的。他们只是“率土”之“王臣”，所以宋江们不是“贼人”，所居之地不是“贼地”。他们暂居水泊是要学姜太公在渭水之滨，等候时机辅佐周文王。
荒远弃寇说。金圣叹在他评点的<贯华堂水浒传》序二里说:宋江一伙是一些“凶物”、“恶物” ，应作为垃圾弃到水边。
“睡虎关”说。山东民间传说，东平府有座“睡虎关”，当地人叫讹了，叫成了“水虎关”。后来编戏说书的人就取其谐音命名梁山水寨为“水浒寨”。由水浒戏演化为“水浒传》。
“虚其词”说。汪远本在其《水浒拾趣》一书中说，“水浒”不一定特别含有哪一方面的内容，它只是泛指宋江一伙在水泊附近所发生的故事。
以上诸说，平心而论，当以“虚其词”说为是。鼓吹农民革命说，失之牵强。利用小说宣传革命这样一种思想和策略，不可能产生于元明时代。“水浒”这一名字不是罗贯中给取的，而是东平的元杂剧作家首先使用。元杂剧《黑旋风双献功》就有“某聚三十六大伙，七十二小伙，半垓来小偻罗，威镇梁山。寨名水浒，泊号梁山”。水浒戏<还牢末>里说:“ 咱那梁山泊里宋公明，不比那帮源洞里方腊”。这说明“寨名水浒”并无鼓吹农民革命的“微言大义”。
金圣叹的“驱逐出境”说，是他自己对宋江们“恶之至，进之至，不与同中国”，是借题发挥他的弭盗论。( 水浒传,作者如果对宋江们恶之至，会著书歌颂他们吗?
袁无涯的姜太公说，是以士人之心度《水浒》命名者之.腹。宋江的暂避水泊和姜太公的待价而沽是不同的。此说是由水边联想到渭水之滨的望文生意的猜测。
最后是“睡虎关”的传说。据调查，东平并无“睡虎关”或“水虎关”。因而“水浒”也不可能由“水虎”的谐音演化而成。
《水浒》脱离话本到了成书阶段，文人们要给它取-一个文雅的名字，当时无非在“宋江传”、“梁山传” 、“水浒 传”三者之间选一。很明显，这三者以“水浒”二字最佳。硬要从书名上去东琢磨，西猜测，去发现所谓“微言大义”，那就是索隐派的做法了。是难以真正理解“水浒”二字的含义的。
“水浒传,成为一部文学巨著，非一朝之功，非一人之力。它是由《宣和遗事》和《花和尚》、《青面兽》、《武行者》等说话本子发展而成。
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