早在2300多年前,我国战国时代的思想家庄子(约公元前369~前286年)就提出了有关“宇宙”的概念。根据现代《新华字典》的解释:四方上下曰宇,古往今来曰宙。而科学上对于宇宙的权威定义是:由时间、空间、物质和能量所构成的统一体。
宇宙是如何起源的呢?——
在我国有个神话故事,叫做盘古开天辟地:“天地混沌如鸡子,盘古生其中。万八千岁,天地开辟,阳清为天,阴浊为地。”《幼学琼林》中也写道:“混沌初开,乾坤始奠,气之轻清上升者为天,气之重浊下凝者为地。”
以上这些只是古时候的人们对于宇宙起源的浅层次的观点。
室女座星系团中的恒星流
在前人对宇宙的理论推测和实践观察基础上,天文学家伽莫夫在1948年正式提出了宇宙大爆炸学说(史蒂芬·霍金后来进行了完善)!
宇宙大爆炸理论的主要观点是:宇宙起初很小(几乎不足原子核大小),被称为“奇点”,里面包含了极大的热能量,最终超过了奇点所能容纳的范围(大约在150亿年前),于是便发生了大爆炸。
在宇宙大爆炸后的几分钟内,开始相继出现基本物质(如氢和氧),这些气体聚集成巨大的天体——星系。后来慢慢诞生出了银河系、恒星、太阳系、行星、卫星等。
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宇宙大爆炸学说让我不禁想起老子的《道德经》里所说的:“道生一,一生二,二生三,三生万物。万物负阴而抱阳,冲气以为和。”其实这句话蕴含的道理与如今的宇宙大爆炸学说的观点如出一辙。
大爆炸理论认为我们的宇宙不断膨胀,一边膨胀,一边降低温度。宇宙诞生——Planck(普朗克)时代——大统一时代——强子时代——轻子时代——核合成时代——复合时代——现在。
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可是宇宙大爆炸理论并没有获得科学界的一致认可。在其理论提出的同一时期,天文学家霍伊尔提出了稳恒态宇宙模型理论——新物质在星系远离留下的空间中不断产生,从而宇宙是恒稳不变的。
两种理论各执一词,此后一直并存着,不同的人支持不同的理论。不过宇宙大爆炸理论显然更具有说服力,因为其理论的几个预言后来得到了证实(宇宙的年龄约100~200亿年,各星系氦丰度是30%等等)。
目前我们用哈勃望远镜已经能观察到120亿光年远的天体,然而这只是冰山一角,宇宙是无穷无尽的,宇宙中还有很多秘密需要我们去探索!