淮海战役中，国军最高指挥将领是徐州“剿总”总司令刘峙，但前线实际指挥官为副总司令杜聿明。刘峙是有名的“长腿飞将军”，战事一起，就跑到了后方，于是杜聿明便成为解放军俘获的敌最高指挥官。
杜聿明是如何被俘的呢？
1949年1月6日，解放军对包围圈中的杜聿明部发动强大攻击，杜聿明急电南京派空军轰炸。但是，次日，主要阵地先后被突破，杜聿明又急电蒋介石派飞机掩护突围。9日黄昏，杜聿明跑到陈官庄，企图纠集残部，准备突围。当晚，杜聿明给蒋介石发出最后一份电报： “无法维持到明天，只有当晚分头突围。”之后，他带着副官、卫士等出逃，10日凌晨即被解放军俘虏。
这就是杜聿明被俘经过。
当杜聿明被俘的消息传出后，他的妻子曹秀清马上从上海赶到南京，求见蒋介石夫妇。蒋未接见，只批示： “杜已被俘，着速厚慰家属。”曹不满，到总统府大闹，说： “我的丈夫身体有病，还要他率部突围，他走不动，突什么围呀！这不是明明要他的命么？”
“曹秀清大闹总统府”上了南京众小报的头条。
随后，曹秀清带着四个子女飞去了台湾。
杜聿明被俘后，开始企图自杀，被抢救后受到了优待，然后进入战犯管理所改造。他连年征战，身体不佳，患多种疾疵。在医务人员精心治疗和护理下，他的胃溃疡、肺结核和肾结核等长年痼疾，终于逐渐好转、康复直至痊愈。
与此同时，杜聿明对中国的认识也不断地更新。抗美援朝的胜利，对杜聿明影响巨大。开始，他对志愿军能否打败现代化装备的美军，是不相信的。可是，这一场战争却以中国人民的胜利而告终，大长了中华民族的志气，也改变了杜聿明的看法。他说： “我对于抗美援朝中，中国人民志愿军雄赳赳、气昂昂，跨过鸭绿江，保和平、卫祖国的豪情壮志，感到无比兴奋和敬佩。中国人民在共产党的领导下，确实站起来了。”
1957年，美籍华裔杨振宁博士获得诺贝尔奖金。北京立即派人与杜聿明联系。杜聿明这时才知杨振宁是自己的大女婿，十分高兴，写下一封短信：
“亲爱的宁婿：
我祝贺你获得诺贝尔奖金，这是民族的。
你要注意政治。
杜聿明即草”
同年秋，管理所组织战犯到全国各地参观，杜聿明参观了北京城郊、市区，官厅水库以及天津、沈阳、鞍山、长春等地，看到新中国取得的伟大成就，深受鼓舞，特别是参观长春市第一汽车制造厂，看到从流水作业线上每八分钟开出一辆汽车时，他心情非常激动，特别要求开了一部崭新的卡车。
从外地参观回来后，杜聿明感慨地说：新中国新在哪里，我看可以归纳为三点：
第一，新中国是真正的国家，
第二，中国人民真正站起来了，
第三，新中国开始有计划的建设。
1959年12月4日，杜聿明被第一批特赦，接到特赦通知书时，他声泪俱下地说： “党和毛主席对我这样一个罪大恶极的头等战犯，给予特赦，我无限感概。誓在有生之年，使自己成为新人，永远跟党走，无论遭受狂风暴雨的阻碍，生死以之，决不返顾。”
由此，杜聿明完全走向了新生。
1961年3月，杜聿明被任命为全国政协文史资料研究委员会的文史专员。
1963年6月，他的妻子曹秀清从美国飞到北京，与杜聿明夫妻团聚。
1978年，杜聿明出席了第五届全国政协会议，当选为全国政协常委。
杜聿明一直致力于祖国统一大业。从1960年起，他一直坚持写文章，录音广播，以摆事实讲道理的态度劝告在台湾军政界的朋友，为完成祖国统一大业作贡献。1978年11月4日，他发表题为《回顾淮海战役，寄语台湾旧友》的文章，说： “我被俘后，认为人民政府宣布我为头等战犯，此生已完，一切言行总是同共产党采取对抗。但共产党和人民并未对我有任何侮辱，反而优礼相待。供我各种书报，让我自己学习和研究毛 泽 东思想，使我认识到只有社会主义才能救中国的道理。”
1981年5月7日，杜聿明因病与世长辞，终年77岁。在遗嘱中，他说：“盼在台湾之同学，亲友、同胞们以民族大义为重，早日促成和平统一。”在追悼词中，杜聿明被称：“我国著名的爱国人士。”
