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9月15日，现今世界上唯一的一只虎狮虎兽宝宝“荆荆”终于迎来了自己的百日，成功度过了自己的危险期，即将茁壮成长。
听到这个名字，你可能会好奇：名字里既有虎又有狮，它到底是什么生物呢？实际上，这只神奇的动物，正是自然界两大顶级捕食者——老虎和狮子的结合后代。
我们知道，老虎和狮子同属于猫科豹属动物。虽然属于不同物种，但由于基因一致，染色体数量相同，所以并不是完全的生理性生殖隔离。在非常罕见的情况下，二者的确可以进行杂交，并且产下稀奇的后代，其中雄虎和雌狮产下的被称为虎狮兽，英文名是tiger 和lion组合而成的Tigon；而雄狮和雌虎产下的则叫做狮虎兽，英文名则是反过来的组合liger。
而这只虎狮虎兽更加神奇，是由一只雄性东北虎和一只雌性狮虎兽结合生产下来的生物，故而得名。
（图片说明：世上唯一的虎狮虎兽“荆荆”）
虎狮虎兽之所以罕见，是因为这样的结合实在是太困难了。即便没有彻底生殖隔离，但老虎和狮子想要共同产下后代仍然是一件非常不容易的事。老虎和狮子本就很难在自然界相遇，即使相遇，它们的火爆脾气也不一定允许它们互相交配，即使交配也只有1%-2%的概率能够受孕，而且二者杂交的后代受限于先天的基因缺陷，抵抗力非常差，成活率也非常低。荆荆也是如此，它的母亲一共产下了三只虎狮虎兽，但是只有荆荆活到了今天。
但是，大自然依然还是展示了它伟大的一面，创造出了神奇的杂交品种。
2000年的时候，深圳市野生动物园的中华狮虎山中上演了老虎和狮子结亲的“现场直播”。很多人目睹到：一只雄虎慢慢地走到雌狮子的旁边，试探着用舌头舔雌狮子的脸。然后，两只野兽的头部相互摩擦，仿佛是人类之间的耳鬓厮磨。在达成默契之后，它们结下了跨物种的姻缘。
（图片说明：狮虎兽）
虽然都有着一半老虎的基因和一半狮子的基因，但狮虎兽和虎狮兽并不相同，二者的区别还是比较明显的。
一般来说，雌狮和雄虎会在交配时把控制体型的基因遗传给后代。因此，由雄狮和雌虎结合产生的狮虎兽可以不受基因控制，一直成长到身体所能承受的极限为止，所以它们是当今世界最巨大的猫科动物，最大的狮虎兽甚至可以长到500公斤，是最重的狮子体重的2倍！狮虎兽面貌和狮子类似，但背上有老虎身上常见的条纹，并且喜欢游泳。
和狮虎兽相反，虎狮兽长相和老虎相似，但是身体大部分像狮子，并且有鬃毛，少部分位置有条纹。
（图片说明：虎狮兽）
不论是虎狮兽还是狮虎兽，都算不上是一个新的物种。生物学上要求，一个物种必须能够产出具有繁殖能力的后代，可是这对于两种生物来说是行不通的。狮虎兽和虎狮兽有一个共同点，那就是雄性都没有生育能力。看得出来，即便机缘巧合让它们能够克服基因的一部分困难实现跨物种杂交，但仍然无法完全摆脱基因带来的阻碍。也因此，这样的杂交物种相对来说仍然很罕见。
正是由于这几个原因，杂交兽的进一步杂交也显得弥足珍贵。比如我们开篇时介绍的虎狮虎兽宝宝“荆荆”，根据雄性杂交兽没有生育能力你就能从名字中判断出来，它不是雄性虎狮兽和雌虎的后代，而是雄性老虎和雌性狮虎兽结合而产生的后代。在考虑到它母亲能够出生并且长到成熟、父母之间跨物种的交配、母亲成功受孕的概率以及它自己的成活率这些因素，就知道它能迎来这个“百日宴”是有多么神奇和困难。
（图片说明：世界上第一只狮狮虎兽）
荆荆也并非是世界上第一个第三代虎狮杂交物种，在的时候，俄罗斯新西伯利亚动物园就迎来了一个第三代虎狮杂交物种——狮狮虎兽，它是世界上第一只雄狮和雌性狮虎兽的杂交后代；，海南热带野生动植物园还迎来了两只狮虎狮兽，从名字上也可以轻松看出来，这是一只雄狮和一只雌性虎狮兽结合的后代；目前暂未看到有虎虎狮兽的相关报道。
（图片说明：海南热带野生动植物园的两只狮虎狮兽兄妹“平平”、“安安”）
目前来说，狮虎兽和虎狮兽到底有何存在的价值，学术界还有较大的争议。
有些专家认为这两种杂交动物都没有什么实际的研究价值，只能证明二者之间能够繁殖后代而已。已经证明过的事，何必再反复证明呢？说来说去，它们更多的也只是提供一些商业价值，吸引更多人来观看而已。
持相反观点的人可以说恰好是换了个角度思考这两个问题，他们认为商业价值也是价值，能够吸引更多人来观看有何不好呢？另外，学无止境，只有研究了，才知道这个杂交的过程有哪些我们还不知道的科学原理。而且，这也可以帮助我们更好地了解老虎和狮子的基因组，也可以通过杂交后代基因给身体带来的劣势，帮助科学家们突破基因排斥作用的障碍，取得基因学的飞跃。
目前来说，全世界总共仅有不到40只狮虎兽，而早夭的狮虎兽案例则屡见不鲜。同时，即便没有早夭，狮虎兽的寿命也相当短，最长纪录是一只名叫莉莉的法国狮虎兽，它活到了20岁；最长寿的虎狮兽来自澳大利亚，名叫诺艾尔，享年16岁。但是，一只老虎能够活20-30年，狮子的平均寿命也有25年（都是圈养的平均寿命），可见杂交后代免不了一些基因带来的缺陷。
就像我们上面说的，这是一把双刃剑，既大幅提高了培育成本，又可能提供着宝贵的研究机会。怎样的选择最优，目前还不得而知。
这里我们要注意一点：为了能够更吸引游客，很多动物园也会有意地创造老虎和狮子杂交的环境和机会。可是，虽然贵为顶级掠食者，但现今的老虎已经是濒危动物了，而狮子中非洲狮属于易危，而亚洲狮同样是濒危的保护级别。再考虑到交配成功率和幼崽成活率等因素，可以想象，为了培养一只能够活到被参观的狮虎兽或者虎狮兽，需要一只老虎和狮子浪费多少原本可以产下自然后代的机会。
在这种情况下，如果更多的动物园或者是研究人员诱导老虎和狮子杂交，势必会浪费越来越多的交配资源，导致新生的老虎或狮子数量变少，不利于对它们的保护。
虽然自然界也有杂交事件发生，但人类凭借着自己的意愿，造就了更多非自然的杂交生物。诚然，骡子和杂交水稻的出现，给人类的生产生活带来了巨大的帮助，但是像狮虎兽或者虎狮兽抑或它们下一代的出现，究竟是好事还是坏事，依然有待于进一步的研究。只是，当我们创造这些杂交生物的时候，是否考虑过它们父母的感受呢……
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