关于美国大学的教育质量好不好，普遍参考来自《美国新闻和世界报道》的年度排名。这份杂志的第一期出版于1983年。对于美国教育体系而言，这是很有意义的一年。每年排名一出，人们的目光就聚焦于此，纷纷前来关注哈佛大学是否保住了头把交椅，哪些学校的排名有所上升，而哪些学校又有所滑落。而影响学校排名主要的因素取决于以下这些方面：
第一个是录取率。学校挑选的学生质量，录取的学生成绩好坏决定了学校排名的好坏。
第二个是社会名望，指的是大学管理者、高中管理者、入学顾问等人对大学的看法。
第三个是入学班级的学术能力评估测试平均成绩。学生的学术能力评估测试成绩越高，大学一定就越好。
第四个是研究预算。研究预算越多，就说明大学越好。
第五个是毕业率和保留率，即在6年之内毕业的学生人数的百分比，以及入学班级在第二学年继续回来读书的百分比。
在上述《美国新闻和世界报道》用来对大学进行排名的所有指标中，没有一项能反映出学生的学习情况。这种排名实际上就是鼓励大学将资源从真正的教育上转移开来，然而其中真正的赢家是那些资产高达数十亿美元的大学备考和高等教育咨询行业。让我们来看看这些《美国新闻和世界报道》指标带来了哪些教育的负面影响：
第一项录取率带来的负面影响。在美国大学为了能提升申请者数量，不惜投入大笔资金，进行各种包装宣传，这样一来就能收到更多申请的学生，从而可以达到拒绝更多的申请人，表现出“挑三拣四”供不应求的状态。美国大学学费高不可攀的原因也在于为了能让大学排名上升的事情上花了许多钱，学生学费用于美国大学的品牌营销了。
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第二项是社会名声带来的影响。如果以社会名声为基础进行大学排名，但是这个名声在很大程度上是由过往的排名所决定的，这种做法不过是个循环往复的过程，变相鼓励大学通过“品牌”营销，而非学生教育，在排名榜的梯子上往上爬。
第三项是入学班级的学术能力评估测试平均成绩带来的影响。大学对学术能力评估测试的看重，只会促使申请人在备考上投入无尽的时间和金钱。如今美国许多大学都对申请人的标准化考试成绩采取“超级分数”制进行核算。超级分数，就是说申请人可以参加许多次学术能力评估测试或美国大学入学考试，然后大学会将考生答卷上每一部分的最高分选取出来，加总成为该申请人的最高总分。
就是由于这些负面影响，导致有一些学院对于退出了排名。比如美国的里德学院，自从1995年便退出了《美国新闻和世界报道》排名，他们大胆宣布，《美国新闻和世界报道》的方法“存在无可救药的缺陷，这一观点得到了教育界的普遍认同”。
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美国差不多每年要投入5000亿美元用于大学教育，但其中只有一小部分资金被用于评估大学生的学习情况。比如“学术漂浮”研究，在6年间得到了4家机构的资助，总投资金额也才100多万美元。这点钱还不及一所大学在每个招生季为了吸引更多申请人而进行宣传推广的费用高。在一本书《未来项目：日新月异的世界中的高等教育政策》中表达了对美国教育深深的担忧，认为大学“缺乏对绩效的清晰测评机制，因为这些学府对现状很是满足”
同样的，鲁米娜基金会对现在许多大学的学习测评进行了如下总结：关于高等教育机构的质量排名，并没有足够充分的可信数据以支持。对于每一门课程和学位项目，没有做到对学生的特定学习成果进行衡量和评估。大多数情况下，无从得知大学经历对学生一生的真正价值提升究竟有多少。
如果美国大学能对学生在大学生学习测评考试上的表现情况得出纵向追踪数据，而这样的数据可供我们参考，就会带来不可估量的影响。准备上大学的学生会利用这些数据去选择适合自己的大学，而且会将重点放在那些能真正培养学生学习能力的大学，而不是那些很难考上的大学。所有的大学都将发生翻天覆地的变化。学生的大学体验也将得到彻底革新，将会更加关注关键技能的培养。优秀的教学能力将至少能与研究的重要性并驾齐驱。大学将会去寻找那些能从大学经历中获益最多，即通过4年的大学学习，能在批判性思维方面取得很大进步的学生，向他们抛出绣球，而不会选择那些经过精心包装、拿着完美简历的学生。
