小罗伯特.唐尼出身电影世家，父亲是一名导员，母亲是一名演员，二人也因为拍电影而结缘。
从小受父母熏陶的唐尼演戏很有天赋，5岁时便出演了父亲的电影，并且在里面扮演了一只小狗，从小他便知道自己未来要走的路，于是他参加了各种电影培训，高中还没毕业便辍学冲击好莱坞。自此他的演绎人生一路高歌，27岁时出演电影卓别林并达获成功，他也因此获得奥斯卡最佳男主角的提名。
年轻时的唐尼光鲜而又堕落，在他很小的时候父母便离婚分居了，他选择了和父亲生活在一起，由于工作和原因一直没有固定的居所，父亲还是一名吸食大麻的瘾君子，在小唐尼6岁时便带着他一起吸，他觉得这是一种父爱的体现，小唐尼就是在这样的环境中成长起来，把吸毒和酗酒的坏习惯全部学会，唐尼曾出演电影零下的激情，在片中扮演了一名深陷毒瘾的富二代，当时这个角色简直就成了他的本色出演。
唐尼在拍摄第一部电影时遇到了莎拉.杰西卡.帕克，她是美剧欲望都市的女主角，当时两个人感情发展得非常好，甚至已经搬到一起生活了，帕克当时一直在帮助唐尼戒毒戒酒，但是不管怎么样努力依然无济于事，唐尼的毒瘾不增反减，最后无奈的帕克选择了离开，自此唐尼更加变本加厉，多次因为聚众吸毒被捕入狱，他的职业生涯也跌入谷底，没有导演请他演戏。
一个汉堡成为了他戒毒的关键，失去一切的唐尼终于决定改变自身，但即使多次进入戒毒所治疗效果依然不佳，其实主要是因为他自己的意志不够坚定，有一次在开车回家途中，他买了一个汉堡吃了下去，但是没过多久他又吐了出来，他知道这是他过量吸毒的原因，看着手里剩余的汉堡，唐尼突然想通了，于是下车把后备箱剩余的毒品全部都丢进了河里，并且主动进入戒毒所配合治疗。
戒毒成功后的唐尼决定重返演艺圈，但是因为之前的经历让他处处碰壁，没有哪位导演愿意去承担这样的风险，在朋友的帮助下他终于接到了一部戏，上映的电影鬼影人，这是他回归后的第一部电影，但是当时导演依然不敢完全信任他，所以扣除了他百分之四十的片酬，不过对于唐尼来说这是一次很好的机会，他终于能够回到自己热爱且熟悉的环境了。
距离他改过自新已经过去6年时间了，在这期间唐尼没有出演过什么大片，出演的电影也一直没有什么起色，有一天他收到了漫威的邀请，让他出演电影《钢铁侠》的主角，那时候的漫威也是穷困潦倒，一线的大牌明星他们请不动，于是便想到了正在各个电影演配角的唐尼，他们欣赏唐尼的演技决定赌一把，所以双方很快就达成了合作，当初爆出漫威找唐尼演钢铁侠时，很多人都不可思议。
《钢铁侠》上映之后，票房暴涨，电影获得空前的成功，唐尼把钢铁侠演的深入人心，他给角色加入了自己的个性，让人物充满了幽默感，而不是一个死板的超级英雄，片中很多台词都是他自己即兴创作的，就像片尾那句我就是钢铁侠，这一句台词也给了漫威很大的灵感，从而创造出了更多个性鲜明的超级英雄。《钢铁侠》也解救了穷困潦倒的漫威，在拍摄钢铁侠之前，漫威抵押了所有超级英雄的角色，也就是说《钢铁侠》如果不成功，那将万劫不复。
