过去，南村有两个孩子，一个叫赵可山，一个叫孙和。两人虽然年纪相仿，但性格迥然不同，赵可山为人开朗活泼，孙和为人阴郁沉默。不过，性格上的不同并没有妨碍他们成为好朋友。
这年，赵可山的父亲因为做生意赚了钱，举家搬到城里去住了。两个小伙伴分别之前，将一枚铜钱砸成两半，一人一半，约定日后见钱如见人。
不久，赵可山奉父命去芜湖随堂叔学习做生意。堂叔并没有因为他是侄儿而有所关照，吃住都与学徒伙计一起。那时的学徒甚是可怜，言行举止稍有出格，劈头盖脸就是一顿痛打。赵可山经常委屈得半夜偷偷流泪，拿出那半枚铜钱，想念跟孙和一起的快乐时光。
赵可山在堂叔这里待了十年，后来奉父命在芜湖开了个家里商号的分号。
这天早上，赵可山接到门人通报，说有个姓孙的人要见他，随后递上半枚铜钱。赵可山又惊又喜，亲自出门迎接。来人果然是孙和，二人见了顿时紧紧拥抱在一起。赵可山感慨地说：“这十年里你是怎么过来的？”孙和笑了笑，说：“你见我这身打扮也该猜着了呀。”
赵可山这才发现，孙和竟是乞丐打扮，不由得忙问怎么回事。孙和叹说：“当年你走之后，我父母相继过世，想着到芜湖来讨个生活。”芜湖是大地方，但孙和无依无靠，生存谈何容易，最后不得不做起了乞丐。昨天，他无意中听说赵可山也在这里，于是上门一见。
赵可山感慨万千，说：“有我在，你别做乞丐了，要么，做我的伙计，要么，我给你一笔钱，你拿去做些小买卖。”孙和想了想，羞愧地说：“可我做不来伙计，更不会做买卖。”赵可山笑了，说：“吃你总该会的吧。”
赵可山就将孙和留了下来，每天只是吃喝。时间一长，分行里的人都有了意见，后来更是不知被谁捅到了他父亲那里去，父亲特意写了封措辞严厉的信来警告他。
迫于种种压力，赵可山不得不拿了一百两银子给孙和，让他自己去做点小买卖。二人就此别过。
数年后，赵可山因为一次判断失误，亏本无数。总行那边经过考虑，认为分行已经没必要再存在，于是下令关门。一时间，昔日热热闹闹的身边空无一人了，赵可山彻底明白了什么叫兵败如山倒。
孙和突然上门来了，给了他一百两银子。原来，这笔钱他一直没用过。他说：“你一直希望摆脱家庭的束缚，自己闯出一番天地，如果这次灰溜溜地回去了，只怕一辈子也没机会了。何不趁着现在，开始做自己的事业？”
赵可山虽然感动，但仍是摇头说：“一百两怎么够，如果是一千、五千的或许还有翻身机会。”孙和摇头说：“你曾让我做过小买卖，那你为什么不从小买卖做起，你这么聪明，一定可以翻身的。”
赵可山受了激励，一连想了几天，决定开始进山贩土布来卖。这种土布虽然不好看，但十分坚韧，深受穷人喜爱。于是，他们一人出力，一人出智，联手买卖。
凭着两人无间的合作，数年后，他们有了自己的布庄。布庄的招牌上画着两个断成半截的铜钱，这代表着两位老板之间过命的交情。
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