提到南京，我们总会想起许多历史故事，秦淮河岸、六朝古都，在这座城市之中，上演着千百年的悲欢离合。同样，由于南京历史文化悠久，于是保留下来了很多明清时期的建筑群。但是南京又是一座多灾多难的城市，很多古建筑群在连年战火中遭到了严重的破坏，目前保存下来的最完整的明清古建筑群只有南京城内被称为“金陵第一胜迹”的朝天宫。
“朝天宫”这个名字来源于朱元璋，有“朝拜上天”、“朝见天子”的意思，在明朝，朝天宫是皇室贵族焚香拜神之所。朝天宫是一座典型的明清殿宇式建筑，具有十分高的历史意义和研究价值。其最早存在可以追溯到春秋战国时期，后来又经历了多个朝代，直到明朝洪武十七年重建之后改名为朝天宫。在明朝时期，朝天宫是南京城内最著名，也是占地面积最大的道观，其占地300多亩，前有三清殿，后有大通明殿，另有飞霞阁、景阳阁等。规模宏大，气势恢宏，黄色的琉璃瓦配上红色的宫墙，鲜艳明丽，是典型的皇家派头。明朝之后，朝天宫又经历了几百年的岁月，期间不免被战火侵蚀，1978年，朝天宫正式成为了南京市博物馆。
在布局上，朝天宫采用的是文庙的布局，东为府学，西为卞壸祠，正南端有照壁，东西与宫墙连成一体，照壁上面刻着“万仞宫墙”四个大字。这四个字是子贡用来形容孔子的学问深不可测，后来这四个字就成为了孔庙的一个标志。东西宫墙里面是泮池，相传是两广总督李鸿章下令修建的，泮池内一年四季清澈见底，这也是文庙的一个标志性建筑物。另一个文庙内必须要有的建筑就是棂星门，朝天宫内的棂星门外有四只威风凛凛的石狮子坐镇，黄色的琉璃瓦铺在牌坊式的主体之上，给人一种宏大的感觉。穿过棂星门就能看到一座孔子雕像，在雕像背后就是朝天宫的主体——大成殿。之前大成殿内还供奉过孔子的牌位，现在变成了一个展厅。
如今我们看到的朝天宫，其实是太平天国时期，在曾国藩的主持之下重修的。重建之后，原先的道观变成了如今的孔庙，只是大体上朝天宫还是保留着明清时期的建筑特色。在历史上，朝天宫几次被毁，又几次重建，其实对南京人来说，朝天宫已经不仅仅是一个景点。更是一种人文符号，一种历史变迁，也是一种割舍不掉的情怀。朝天宫的历史变迁就是南京城历史变迁的一个缩影，南京是六朝古都，可以说是几次易主，而每次易主之后，朝天宫也会相应地被重建、被改变，朝天宫已经和南京历史发展紧密地联系在一起了。所以，虽然比起夫子庙来说，朝天宫或许不是那么有名气，但是如果你要去南京旅游的话，朝天宫还是非常值得一去的地方。
