肺癌的典型症状是久治不愈的咳嗽、痰中带血、呼吸困难、胸痛等，当患者出现上述症状时大多能及时去医院就诊。
少数患者早期却表现特殊，比如并无咳嗽、咯血等症状，而是出现骨关节疼痛、颈部肿胀、上腹隐痛、食欲不振、头痛、一侧肢体活动不利等症状，有的甚至无症状，是体检时发现的，他们常反复就诊于神经内科、骨伤科、理疗科、五官科、传染科等，极易导致误诊、误治而延误了治疗的最佳时机。
肺癌最常见的转移部位是脑、骨、肝脏和肾上腺。
发生脑转移者可出现颅内高压和定位症状，主要包括头痛、呕吐、视物模糊、眩晕和一侧肢体无力、共济失调等。
发生骨转移者可出现局部疼痛、骨折和高钙血症等。发生肝转移者可出现厌食、肝区疼痛、肝大、黄疸和腹水等。
发生肾上腺转移者可能会出现高血压等表现，也可能没有任何症状。
此外，肺癌还可以转移到体表的淋巴结，最常见的是双侧锁骨上淋巴结转移，局部可出现包块，但不痛不痒，多在无意中被发现。
因此要想通过症状早期发现肺癌，就需要医生利用流行病的调查方法得出的数据确定哪些人容易发生肺癌，面对患者出现的症状，不但出现肺部症状(咳嗽、咯血和胸痛)要警惕肺癌，而且很多肺外表现出现在肺癌被发现之前，如果出现肺外症状及体征(如男性乳房肥大，突发皮肤病、关节炎等)应及时进行必要的检查，如胸片痰液找癌细胞、纤维支气管镜、经皮肺穿刺、血液化验等，必要时定期进行胸部CT、MRI检查，都是早期发现无症状肺癌的主要方法。
因此应重视早期症状，详加分析，对高危人群多加关注，经常性地进行大规模的人群普查，特别是对发病率较高的厂矿、城市每年进行1次普查，争取早期通过症状发现肺癌，及时发现肺癌及不典型肺癌，以防止肺癌被漏诊，对于患者的预后及提高他们的生活质量都至关重要。
