最近研究恐龙的古生物学家们确认了一件事：恐龙们也会得癌症。他们在对白垩纪时期一种有角恐龙的腓骨进行分析后，发现其中有恶性肿瘤的迹象。
这块腓骨来自于7600万年前的一种四角恐龙，于1989年被加拿大阿尔伯塔省的古生物学家挖掘出来。当时的科学家们就发现，这块腓骨严重变形，但并没有仔细研究。，安大略省皇家博物馆脊椎动物古生物学主席、多伦多大学副教授David Evans和同事们一起观看这块恐龙化石时，注意到了这块奇怪的腓骨——于是，这块化石再次成为古生物学界的关注焦点。
经过跨学科的共同努力，古生物学家们终于找出了这块恐龙化石形变的原因。这项发表在《柳叶刀肿瘤学》上的研究表明，这种四角恐龙对癌症——特别是骨肉瘤（一种严重的骨恶性肿瘤）——没有免疫力。在分析的过程中，研究团队诊断恐龙化石癌变的方法竟也和诊断人类患者体内肿瘤的方法类似。他们对化石进行了CT扫描，并将骨头切片放在显微镜下观察细胞样本。他们甚至还通过数字3D建模工具模拟了恐龙体内癌症细胞的演变过程，清晰地展现了这只恐龙的腓骨一点点被癌细胞吞噬的经过。
“大多数癌症都只能在软组织中被观察到，而且不太可能化石化，这就使得这个标本非常特殊。” David Evans说，“这是第一例在恐龙身上诊断到的恶性癌症案例，也是目前我们在化石中观察到的这种可怕疾病的唯一一例阳性诊断。”
“这一非常罕见的发现表明，无论一些恐龙看起来有多么强大，它们也会同样受到今天我们在人类和其他动物身上观察到的疾病的困扰，包括癌症。” David Evans继续补充说。
研究团队经过后续的观察后得出结论，这只恐龙生前的身体状况大概率已经相当糟糕，处于巨大的痛苦之中。“这只恐龙的骨癌已经到了晚期，可能已经扩散到其他身体组织，比如肺部。它严重畸形的胫骨会影响它的行动能力，使它不得不跛行。”
这一独特的发现对古生物学界也是一个激励：很可能其他的化石也和这块化石一样，最初都遭到了误解。“恐龙看起来像是神话中的生物，但它们也是活生生的、会呼吸的动物，经历了可怕的伤痛和疾病。这一发现无疑让它们变得对人们来说更加真实。” David Evans说。
