对患者来说，监测癌症往往是一个侵入性的、累人的过程。不过，杨百翰大学（Brigham Young University）化学教授瑞安·凯利（Ryan Kelly）的新研究给我们带来了一种更简单的方法：不再进行活检。不再进行脊椎穿刺。取而代之的是，患者可以通过简单的血液测试来诊断、监测和调整各种癌症的适当疗法。
当医生了解肿瘤的生化组成，包括蛋白质的含量和水平时，癌症患者的治疗方法就会大大提高。在最近发表在顶级期刊《分析化学》上的这个项目中，凯利与来自太平洋西北国家实验室和俄勒冈健康与科学大学的研究人员合作，从血液中分离循环肿瘤细胞(CTCs)，并确定存在哪些蛋白质。
他们的技术使用一种叫做纳米技术（nanopots）的新技术，从单个细胞中获取比以往更多的蛋白质信息。
CTCs是一种极其罕见的细胞，它从肿瘤中脱落，并被携带到全身各处，充当远处器官中额外肿瘤生长的种子。传统上，了解血液或组织样本的蛋白质组成需要成千上万个细胞。由于CTCs是如此罕见，它们的蛋白质无法研究。
凯利说:“过去，CTCs的唯一作用就是计数，这通常与癌症有关。”但这并不总是有效的。我们想要超越它。通过测量CTCs中的蛋白质，医生将更好地了解治疗方案的作用，并据此继续或修改治疗方案。
凯利说:“研究单个细胞蛋白质的靶向方法已经存在一段时间了，但问题是你必须确切知道你在寻找什么。”“我们所做的是尽可能多地从单个细胞中提取蛋白质，而不需要事先挑选我们需要的蛋白质。”以前没有人用少量的CTCs做过这样的事。研究小组希望CTCs能够通过简单的血液检测提供关于肿瘤的信息，最终成为一种“液体活检”。
凯利说:“我们想知道一种治疗方法是如何影响癌症的，而不需要每次都做侵入性活检。”“从长远来看，这可能对癌症的诊断、治疗和新的治疗方法的发展产生影响，我们对此感到兴奋。”
