清代乾隆年间永平府乐亭县，挑水夫刘四早上去赵家送水，敲门时无人应答，只好直接推门进去将水倒入水缸，然后去正房和人打招呼。谁知，他从窗户向内张望，发现赵家四个女人浓妆艳抹全部吊死在屋内。
刘四被扭送到了知县陈金骏那里，赵家的男主人赵宗圣状告他逼死人命，知县发现双方各执一词不好下决断，便立刻提审刘四问及详细原因。
刘四五短身材，30来岁，头大脖子粗是个孔武有力之人，一双眼睛明亮有神，面目慈善看起来憨厚老实，知县第一面很有好感，觉得他不像凶神恶煞之人，便有心听他自辩。
刘四跪在堂前瑟瑟发抖，他说早上去正房打招呼的时候发现门是紧闭的，于是他就趴窗户想看看屋内是否有人，这才发现了四个女人，他立即喊来街坊邻居救命，将那四人放下来，但此时，四个人都已经僵硬，无回天之力。
赵宗圣回家的时候听说是刘四发现的，立刻揪住他要其偿命，刘四越说越觉得委屈，求青天老爷还自己一个清白。
陈金骏便命令仵作前去验尸，这是衙役等人第一次面对这样的场景：现场凌乱不堪已经被破坏，四个女人分别是30多岁的赵杨氏、60多岁杨王氏、20岁左右的张王氏、十岁多的银姑。
赵杨氏是吊在窗棂上的，身上盖着被子，人倒在土炕上，杨王氏是直接悬在房梁的，脚下是踢翻的炕桌，张王氏和银姑一左一右坐地而亡，都栓在一个柳木椅子上，令人奇怪的是大家都穿着新衣服，并且浓妆艳抹，看起来很诡异。
陈金骏认为刘四不具备同时逼迫死人上吊的能力，并且门窗的确是从内反锁，暂时排除了刘四的可能性。
那么四个女人为何同时身亡呢？
屋内没有男人存在的痕迹，可能不是j杀，财务没有损失，也可能不是盗s，尸体没有伤痕也或许不是谋s，陈知县经过一番论证，根据这些奇特景象断定她们可能是鬼神作祟，集体自s，当堂就把刘四释放了，四具尸首准了赵宗圣回去自行掩埋。
赵宗圣得到这个消息觉得太荒唐。赵家世代经商，家境殷实日子过得不错，赵杨氏是他的妻子，由于不能生养就过继了一个孩子，那孩子就是银姑，虽非亲生，母女感情却非常好。后来，赵杨氏突发疾病无法照顾孩子，就把母亲杨王氏请来帮忙，但是老人身体日渐乏力，只好又把外甥女张王氏请过来照顾。
四个女人互帮互助，过得分外安逸，根本没有自s的迹象和理由。
赵宗圣不服，于是越过知县到了永乐府找知府评理，知府觉得陈金骏说得有道理驳回了诉求，赵宗圣干脆在向上一步进京控诉，但是根据当时的大清律例，如果这个事件一番旦反转，从上到下都要受到牵连，但如果维持原判，“无理取闹”的赵宗圣就要被打100大板。
京部的老爷们循例提审却并不想彻查，因为这其中设计到人情世故，彼此之间都有牵连，没必要为了一个“刁民”得罪人，含含糊糊地看看卷宗便认定赵杨氏受不了病痛折磨轻生，其母和其他女人悲痛过度一起自缢。
很显然，尽管疑点重重，这些刑部的人也打算敷衍了事，根本无法自圆其说，赵宗圣回到空荡荡的家中顿觉生无可恋，也吊死在屋内，这一桩事就这样悄无声息的隐没了。
直到几年后，乐亭县又发生了一起j妇谋害亲夫的事，死者的侄子控告死者妻子谋杀，仵作验尸发现尸体没有致命伤痕就把那妇人放了，侄子诬告要被处罚。侄子不服继续上告，知府看其态度坚决便怀疑仵作验尸有遗漏，亲自上阵，这一查倒是扯出一个旧人。
知府发现尸体七窍有玄机便将那妇人严刑拷打，这才招出了j夫张丛玉，一切全是他设计所为。知府姓单，记忆力超群，他发现这人曾经是赵宗圣家死者张王氏的丈夫，知府心知凡是不可如此凑巧。
他命人缉拿张丛玉，男人见妇人全部招供自己也不抵抗，知府却出其不意的问了一句：“赵宗圣一家四口，也是你所为吧？”张丛玉脸上露出一丝惊恐，随即连连摇头表示和自己无关。
知府从他的神情上已经得到了答案，就说：“你现在死罪难逃，但若是你招供新罪，可免一死。”张丛玉抵死不从，直到斩首当天才侥幸地求饶供述了赵宗圣一家真相。
张王氏目睹其丑事威胁要告发他，张丛玉害怕此事被对方丈夫得知，自己若是招来杀身之祸，对方不需要偿命，于是就偷偷跟着张王氏来到了杨家，正好听见张王氏和另外三个人哭诉，脑子一热就冲进去将妻子勒死了。
银姑要跑也被张丛玉一把抓住勒死，其余二人皆没逃过厄运，赵杨氏本来剩了一口气，张丛玉为了保险临走时将绳索捆在窗棂上，自己确认现场无痕迹遗留才从窗户逃出去，后来赵杨氏等四人一命呜呼，又赔上了赵宗圣的命。
这桩事本来上报刑部可以替赵宗圣鸣冤，但是，因为上下牵连甚广，还会让当初的陈知县革职抄斩，直隶总督认为此事不妥就单独召见了单知府，知府也明白没意义，息事宁人最好，于是拿了一笔钱财后草草地了解了张丛玉。
这个故事出自《清代奇案》，我喜欢这类故事的原因是显示且合理，这类卷宗和聊斋等民间故事不同，前者是封建社会最真实的写照，小人物对命运抗争的无能为力，饱读圣贤书的人是如何随波逐流，后者是人鬼情未了，靠鬼神抚慰人心。
