公元777年，唐代宗下令下令查抄元载家，结果仅胡椒一项就多达800石，至于其他金银财宝，价值更是数不胜数。元载的贪婪令唐代宗顿时怒火四起，直接下诏将元载祖父、父亲挖坟抛尸，并拆毁他的府第，焚毁私庙神主。
由此可见，唐代宗对元载这个大贪官的极度愤恨。元载苦心经营了一辈子，最终却落得个如此悲惨下场，着实令人唏嘘不已。
元载字公辅，凤翔府岐山县人，出身贫寒且卑微。但贫困的家庭环境并没有消磨元载读书学习的热情，元载从小嗜学好读，博览群书，精通道学是当时远近闻名的大才子。
当时的四镇节度使王忠嗣看中了元载，并且将自己的女儿王韫秀嫁给了他。
虽然元载废寝忘食的学习，曾多次步行前去考取功名，只可惜每一次都没有中第，在科场兜兜转转了许多年。王家人对他也是冷眼相待，元载只能带着妻子到长安求取功名。
元载是幸运的，到了长安没多久，恰巧赶上了唐玄宗举办的策试，征求精通道学的人才。因此元载才有幸脱颖而出，高中进士，被任命为了邠州新平县尉。
唐玄宗在位期间，元载处理政事的能力日渐纯熟，并接连升官，历任黔中监选使判官、大理评事、东都留守司判官、大理司直等职务。不过，虽然元载做官有道，政绩可观，但却迟迟没有得到朝廷的赏识，十几年依然只是个六品小官。
直到"安史之乱"爆发后，元载的命运才迎来了真正的转机。当时元载逃往江南避难，因卓越的才华被江东采访李希言赏识，并且出任洪州刺史。
而唐肃宗李亨的继位，才让元载彻底坐上了人生的快车道。只因元载才思敏捷，所以深受皇帝的器重，短短几年时间就升任为了江淮转运使，负责掌管漕运事务，地位和身份愈发显盛。
后来，元载被召回了朝廷，担任户部侍郎、诸道转运使。而他的妻子和当朝执掌军国大事的大太监李辅国生同宗关系，所以李辅国对他提携有加。
因此，在短短一年内，元载就在李辅国的帮助下谋得了相位，同时兼任判度支、盐铁转运使，完全掌握了朝廷财政大权。
唐肃宗驾崩后，太子李豫继位，是为唐代宗。而李辅国因为有拥立唐代宗李豫的大功劳，所以被唐代宗尊称为"尚父"，并且一跃成为了中书令，封博陆王，一时间权倾朝野。
此时的李辅国已经是位极人臣，便在唐代宗面前推荐了元载，元载也因此被晋升为了中书侍郎、同平章事。元载这个不值一提的穷秀才，用了短短就成功登上了相位。
只可惜，元载是个忘恩负义的小人 。此时的他隐约察觉到了唐代宗对李辅国嚣张跋扈的不满，果断倒向了皇帝阵营，甚至帮助皇帝设计夺了李辅国的大权，并且暗中指使刺客杀死了李辅国。
李辅国既死，元载作为锄奸大功臣获得了唐代宗的器重。只可惜他最大的对手正是大宦官鱼朝恩，鱼朝恩可是率军参与平定了"安史之乱"，手上还有王牌神策军，红极一时。
不过，鱼朝恩和李辅国一样，凭借着手中的军权和皇帝的倚重，在朝廷中愈发张扬跋扈，甚至妄议朝政，侮辱丞相，而元载等人敢怒不敢言。
不过，元载深知唐代宗的心思，所以准备故技重施，趁机向唐代宗密奏历数鱼朝恩的种种恶行，并且建议将其斩草除根。唐代宗为了自身安全自然是答应了，还把锄奸工作全权交给了元载。
于是，元载设计将鱼朝恩留在了宫中。唐代宗先是数落了一顿鱼朝恩，鱼朝恩平时嚣张跋扈惯了，不免言辞激烈。结果，元载示意士兵当场将鱼朝恩拿下，并将其缢杀。
鱼朝恩一死，朝廷上下再无元载的对手。此时的他凭借着铲除两代权宦的大功劳，愈加受唐代宗宠信。而元载不但不吸取教训，却愈加娇纵专横，不但将皇帝的人事任免权抢了过来，还在朝廷内外结党营私，迫害异己。
不仅如此，元载还大肆贪财纳贿，但凡想做官或是升职都必须向他或者他的儿子和亲信行贿，以至于元载家富可敌国。与此同时，元载还公然在自己府中蓄养了一大批倡优名妓，整天沉迷酒色，荒唐至极!
其实，对于元载的种种恶行，唐代宗皆看在眼里，只是不想失去一位肱骨之臣，所以多次劝诫他要低调、收敛一些，只可惜一飞冲天的元载并没有放在心上。
到了后来，唐代宗一看元载把整个朝廷搞得乌烟瘴气，只能下定决心将其一举铲除。
当时，唐代宗派出自己的亲姐姐吴凑率军逮捕元载，先是历数他的种种罪状，紧接着下诏将其赐死，随即又大肆逮捕、流放他的党羽们。元载当了整整的宰相，死时已经是65岁高龄了。
而元载被杀后，他的三个儿子也全部被赐死，就连妻子王韫秀和已经出嫁为尼的女儿也被充入掖庭为奴。只不过，王道韫生性刚烈不愿意苟且偷生，对着逮捕她的官员一顿臭骂，最后竟被官员活活打死了。一代权相，最终却落得个家破人亡的结局。
元载在被灭门7年后，唐代宗的儿子唐德宗继位，只因感念元载帮助自己谋得储位，便追复其官职，并且予以厚葬，为其谥恶号"纵"。
直到50年后，唐文宗才将元载的谥号改为"忠"，恢复了其名誉，以此表彰元载当年斩杀两代权宦的功劳。
