发泡疗法是用一些对皮肤有刺激性，使局部皮肤充血、起泡，甚至引起发疮的药物敷贴于穴位或患处的一种外治法。因局部发泡如火燎，形成灸疮，又名发泡灸。这种灸疮的情形和艾灸疗法形成的灸疮有相似之处，但它是不用艾绒及其他材料作热源的施灸方法，与热灸相对而言又称为冷灸、无热源灸，古代称天灸、自灸。所用的药物大多为药力峻猛、气味俱厚、辛香走窜、温热气锐之品，如白芥子、斑蝥、大蒜、旱莲草、甘遂、威灵仙、蓖麻子、吴茱萸、马钱子、天南星等。可用单味药，也可多味药组方合用。
发泡疗法是以中医基本理论为指导，经络腧穴学说为核心，通过药物对穴位及患处皮肤的刺激和吸收作用，藉经络的传导，以疏通经脉、行气活血、调节脏腑、协调阴阳，达到外惹内效，而起防病治病的作用。
