“载”读四声
“自强不息，厚德载物”八字来源于《周易》“乾”、“坤”二卦的卦辞：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”。 19冬，梁启超先生来校演讲，讲题为《君子》，即以此二卦辞激励清华学子发愤图强：
“乾象言君子自励犹天之运行不息，不得有一曝十寒之弊，且学者立志尤须坚忍刚毅，虽遇颠沛流离，不屈不挠；若或见利而进，知难而退，非大有为者之事，何足取焉。人之生世，犹舟之航于海，顺风逆风，因时而异。如必风顺而后扬帆，登岸无日矣！”
“坤象言，君子接物度量，宽厚犹大地之博，无所不载。君子责己甚厚，责人甚轻。孔子曰：‘躬自厚而薄责于人。盖惟有容人之量，处世接物，坦然无所介蒂，然后得以膺重任；当其名高任重，气度雍容，望之俨然，即之温然，此其所以为厚也，此其所以为君子也”……
梁先生又引申勉励清华学子：“清华学子，荟中西之鸿儒，集四方之俊秀，为师为友，相磋相磨，他年遨游海外，吸收新文明，改良我社会，促进我政治，所谓君子人者，非清华学子，行将焉属。虽然，君子之德风，小人之德草，今日之清华学子，将来即为社会之表率，语、默、作、止，皆为国民所仿效，设或不慎坏习，惯之传行，急如暴雨，则大事偾矣。深愿及此时机，崇德修学，勉为真君子，异日出膺大任，足以挽既倒之狂澜，作中流之砥柱，则民国幸甚矣！”
这次演讲之后，学校即以此八字为校训，作图制徽，永久流传。
天行健，君子以自强不息;地势坤，正人以厚德载物。全句的意思是天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，奋发图强；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。指重视品德像大地一样能容养万物，又或形容品德像地一样容纳百川。旧指道德高尚者能承担重大任务。一个有道德的人，应当像大地那样宽广厚实，像大地那样承载万物和生长万物。
古代中国人认为天地最大，它包容万物。对天地的理解是：天在上，地在下;天为阳，地为阴;天为金，地为土;天性刚，地性柔。认为天地合而万物生焉，四时行焉。没有天地便没有一切。天地就是宇宙，宇宙就是天地。这就是古代中国人对宇宙的朴素唯物主义看法，也是中国人的宇宙观。
