陶然亭是清代的名亭，也是中国四大名亭之一。清康熙34年（公元1695年），当时任窑厂监督的工部郎中江藻在慈悲庵内创建此亭，并取唐代诗人白居易“更待菊黄家酝熟，共君一醉一陶然”之诗意，为亭题额曰“陶然”。这便是公园名称的由来。
园内的慈悲庵始建于元代。著名的林则徐、龚自珍、秋瑾等爱国志士常来此吟诗抒怀。“五四”运动前后，李大钊、毛泽东、周恩来等革命先驱也曾在此从事过革命活动。此地为北京市重点文物保护单位。中央岛上有我党早期著名活动家高君宇和他生前女友石评梅的墓碑。
1985年，在园内西南部辟建了“华夏名亭园”，占地10公顷。华夏名亭园纵跨2000多年历史，在全国6省9市精选各地名亭10余座。所选名亭造型多样，各具特色，具有较高的建筑艺术价值。华夏名亭园景区由北京市园林设计研究院设计，先后荣获北京市优秀设计一等奖、建设部城建系统优秀设计一等奖和全国优秀设计金质奖。
近代的陶然亭，有着光辉的历史篇章。“五·四”运动前后，中国***的创始人和***李大钊、毛泽东、周恩来曾先后来陶然亭进行革命活动。191月18日，毛泽东与“辅社”在京成员，集会商讨驱逐湖南军阀张敬尧的斗争，会后在慈悲庵山门外大槐树前合影留念。198月16日，天津“觉悟社”、北京“少年中国学会”等进步团体，在北厅讨论“五·四”以后革命斗争的方向以及各团体联合斗争的问题。197、8月间，李大钊通过《少年中国学会》会员陈愚生，以其夫人金绮新葬于陶然亭畔守夫人墓为名，租赁慈悲庵南房两间，在此进行秘密活动，到19间，邓中夏、恽代英、高君宇等常来参加会议。
