在移动通信中，所谓数字调制，就是用一个电磁波的波形表示二进制。
代表波形的参数有：电磁波的频率、电磁波的幅度、电磁波的相位。
如果一个电磁波的波形代表1个比特，1或者0， 则成为二进制调制。如果一个电磁波的波形代表N个比特(N>=2)，如000，001,010....等等， 则称为多进制调制。
（1）在二进制调制中，通常通过不同的幅度、频率、相位区分波形，分别称为2-ASK、2-FSK、2-PSK调制。
（2）在多进制调制时，通常通过不同的相位来区分不同的波形。
在实际系统中，直接控制单个载波信号的相位是比较困难的，为此通过控制一个正交的双载波各自的幅度，就可以得到控制混合后信号的相位的目的。如果期望混合后信号的幅度始终为1，变化的仅仅是相位，这就是n-PSK调制，如4PSK, 8PSK, 16-PSK.如果期望混合后的信号的幅度和相位都能发生变化，用幅度和相位一起区分来区分不同波形，这就是QAM调制。
