金正男为金正日长子，童年在苏联度过，青年时期曾留学瑞士、日本和俄国，1998年，27岁的金正男正式踏入朝鲜政坛，之后担任或兼任了一系列政治和技术的高级领导职务。
金正男虽是金正日长子，但并非正室所生，生母是影星成蕙琳，她1971年跟已婚的金正日同居时秘密诞下金正男后，被送往苏联，金正男的姨妈(也就是成蕙琳的姐姐)成惠兰一直抚养金正男，照顾金正男的日常起居，童年的金正男被送往一所特别的学校接受教育，该校的组建完全是为了培养朝鲜劳动党高级领导人的后代。
作为朝鲜“慈父领袖”金日成(在位时期1947-1994)的长孙，金正男从小就享受到极为特别的待遇和保护。
青年时代的金正男曾经留学瑞士、日本和俄国，所学专业是电脑科学。从15岁开始，金正男开始作为朝鲜计算机委员会委员长参加正式活动。 他在1995年24岁时，被金正日授予人民军大将军衔。
1998年，金正男正式踏入朝鲜政坛，出任国家公共安全部负责人，时年27岁。其后还曾担任或兼任一系列政治和技术的高级领导职务、劳动党中央委员会宣传部指导员。包括朝鲜电脑委员会主席，主持国家高科技事业的总体规划。
2001年，金正日出访中国。金正男虽随同前往，但他另有重任，他和他的助手，与中国负责IT产业的国务委员和主管部长进行了会谈。
而后因为公开赞扬中国的社会主义改革与金正日产生矛盾。
2001年利用伪造的多米尼加共和国护照进入日本，并被驱逐出境。
从2002年起，金正男就被彻底打入冷宫。当年他大部分的时间都是在俄罗斯度过的，陪伴和照顾生病的母亲成惠琳。
1月底至2日初，日本《读卖新闻》与韩国《朝鲜日报》分别报道了金正男与妻儿长居澳门十数年的消息，消息被香港传媒关注外，日本传媒亦开始追踪他在澳门的行踪。
6月左右，36岁的金正男结束了在海外的生活返回平壤，并在朝鲜劳动党的组织指导部工作。
金正男与金正恩是兄弟，但兄弟选择完全不同的生活。
6月，韩国媒体首次在澳门新濠峰酒店捕捉到金正男的身影。当时他身着牛仔裤、白底黑条纹衬衣，头戴白色贝雷帽，脚下一双菲拉格慕牌的天蓝色休闲皮鞋;一脸络腮胡子的他，胸前并没有佩戴印有父亲头像的徽章。
在全球媒体公开报道中，金正男或许是唯一一个穿着打扮比较接近西方社会的高收入朝鲜年轻人。
而他的弟弟金正恩则刚好相反，在穿着、造型与表情上，金正恩都努力向父亲与祖父靠拢。作为朝鲜下一任领袖，他必须像他的父亲。
目前，如何成为朝鲜人民忠心的新领袖，是金正恩所面临的最严峻的考验。而哥哥金正男似乎也看到了这一点。
事实上，尽管金正男在海外生活已有6年，但关于继承权的梦魇恐怕还要继续困扰他的私生活。如果朝鲜的权力交接需要更长一些的时间，金正男的生活可能就需要更加低调。
韩国检查当局就透露本月12日正式拘捕了一名朝鲜间谍被捕，而他在接受韩国局调查时竟然爆出自己于7月，接获有关指令暗杀金正男也就是朝鲜领导人金正恩的哥哥。但未有成功。
至今年6月份这名间谍伪装成“脱北者”潜入韩国，但本月被捕。据称这名50岁的金姓间谍前开始到中国进行间谍活动，都未能完成暗杀金正男的任务。韩国公安当局目前正从多方面调查这名 金姓间谍的陈述是否属实。
