1968年3月16日，美军第23步兵师第11旅第20团第1营C连的官兵在越南广义省的美莱村对越南民众进行残酷屠杀，男女老幼甚至婴儿都惨遭杀害，美军士兵还对女性进行了轮奸并肢解了部分尸体。屠杀之后，美国陆军官方报纸《星条旗报》以头条新闻登出：“美军包围赤色分子，杀死128人。”
屠杀事件被美国陆军掩盖了一年多，直到先后几个美国士兵写信反映自己所在部队的暴行，并提到这个惨绝人寰的大屠杀。在记者西摩·荷西等人的努力下，美莱屠杀丑闻终于被媒体曝光，从而引发了美国国内大规模的反战抗议。
1971年3月31日，即美莱村大屠杀之后3年零2周，军事陪审团称唯一为该惨案负责的威廉·凯利中尉因谋杀102个越南平民获罪，并处以终身苦役，之后又减为徒刑。军事上诉法庭曾下令把凯利拘禁在军事监狱里，但尼克松总统解除了命令，要求把凯利软禁在一幢公寓里，而凯利在自家公寓里呆了3年就获释了。此外另有25人被起诉，但全都无罪释放。
至于遇难人数，美军官方报告称168人死亡，其中20%是越南平民；越南官方报告则称有568名平民被杀害。而双方政府私下同意，死亡数目在400人到500人之间。
