科学家首次在一颗小行星表面发现有水冰和有机物存在。这一发现为陨星开启了地球生命起源的理论提供了支持。据悉，科学家是在“24 Themis”小行星上发现有水冰和有机物存在的。这颗小行星直径达200公里，位于火星和木星之间的小行星带，环绕太阳运行。
Themis是火星和木星之间小行星带上最大的小行星之一
天文学家借助美国宇航局设在夏威夷的红外线望远镜设施(Infrared Telescope Facility)，分析“24 Themis”小行星表面岩石反射的光线，发现24 Themis小行星覆盖着一层薄薄的霜，而且存在有机物。
美国田纳西大学研究人员约什-埃默里说：“我们探测到的有机物似乎是复杂、长链条分子。随陨石降落到地球上，这些有机物开启了地球生命起源。”
不过在小行星表面发现水冰也令科学家感到很奇怪，因为它们本应迅速蒸发掉。埃默里补充说：“这意味着这颗小行星内部水冰含量很丰富，很可能其他很多小行星亦是如此。小行星上的水冰为地球上的水究竟来自哪里的奥秘提供了答案。”
长久以来一直有人推测，太阳系成形后，撞击地球的太空陨石含有结冻的水，不过天文学家的这一最新发现，首次提供确切的证据。科研人员称24 Themis上的水冰定期会得到补充。这是由于埋藏于地表下的水冰释放出的水蒸气从岩缝中渗透出，太空碎片的撞击也会导致小行星内部的水分逸出。
在小行星表面发现水冰表明其将生命带到地球
科学家认为，很久以前一颗较大天体解体，形成了Themis小行星“家族”。科学家推测，很可能Themis小行星的母星也存在水，这引起太阳系如何形成的问题
此外，在小行星上发现水的存在也令科学家相信，小行星带水的含量应该比先前认为的要多许多。
