成为母仪天下的皇后，是封建社会所有女人的终极目标。然而，要实现这个目标，往往要经历血雨腥风，刀光剑影。
后宫的争斗，远比我们看到的宫斗剧更精彩和狗血。有时候，这个目标的实现，是以亲人的死为前提的。
公爹死了，她成皇后；老公死了，她成太后；儿子死了，她成太皇太后。她就是明英宗朱祁镇的祖母——张太皇太后，史称诚孝张皇后。
十一年中，她失去了自己的公爹、丈夫和儿子，令人啼笑皆非的是，每失去一个亲人，她的级别就提升一次。
史称诚孝张皇后是河南永城人，朱元璋在世时，嫁给燕王朱棣的世子朱高炽，成为世子妃。
朱高炽虽然仁厚，但长相实在不敢恭维。他不仅长得肥头大耳，一只腿还有毛病，远没有他老爹永乐大帝朱棣那么英明神威，更没有他的弟弟朱高煦长得英俊潇洒。因此，他很不受朱棣喜爱。
朱棣称帝后，朱高炽太子，诚孝张皇后成了皇太子妃。可是，朱高炽这个位子，一直被他弟弟惦记，地位时常受到威胁。
好在朱高炽娶了个好老婆，很会处理世界上最难搞的婆媳关系，把公爹和婆婆忽悠得言听计从。后来，她又生下了朱瞻基。朱瞻基自小聪慧好学，深得朱棣喜欢，所以朱高炽的太子地位日益稳固。
后来，朱棣驾崩，朱高炽继位，是为明仁宗，张氏被册封为皇后。
朱高炽是个好皇帝，爱恤百姓，发展生产，减轻赋税，但是偏偏 不长命，在位一年就撒手西去。
他的儿子朱瞻基即位，是为明宣宗，张皇后也变成了张太后。
这父子俩一手开创了中国历史上有名的仁宣盛世。
明宣宗在位9年后驾崩，其子朱祁镇即位，是为明英宗。朱祁镇即位时，还发生了一个小插曲。太子朱祁镇当时才9岁，当时一直盛传襄王朱瞻善为皇帝。张太皇太后力排众议，让朱祁镇当上了皇帝。
此时，张皇太后成了张太皇太后。
