科学家发现40亿年前火星曾有一个与类似地球的磁场，但随后火星磁场消失了，仅剩下一个贫瘠的星球完全暴露在太阳致命的辐射之下。研究人员近日找到了一个可能导致火星磁场消失的罪魁祸首，一个巨大的小行星撞击火星表面并留下了与珠穆朗玛峰相当的陨石坑。火星地表受到强烈撞击之后，也给内部的热岩带来了灾难性的后果，使得这颗红色星球的磁场永久性消失。
小行星出现在水手峡谷上方
火星上的海拉斯盆地被认为是小行星猛烈撞击所留下的，其中沉积岩的碎片环形分布于陨石坑周围，厚度可达一英里。图2为小行星出现在水手峡谷(Valles Marineris)上方的想象图，正是1500英里宽的小行星撞击造成火星磁场的消失。据火星探测器报告显示，该盆地形成于41至42亿年前，当时正处于火星磁场动乱的年代。
火星海拉斯盆地跨度达1300英里并具有六英里的深度，撞击使得盆地上覆盖非常厚的撞击产生的碎片。约翰霍普金斯大学科学家詹姆斯·罗伯茨（James Roberts）通过计算机创建了一个撞击热效应影响模型，发现单颗巨大体积的小行星撞击火星表面会形成一个毁灭性的“撞击波纹”由撞击中心向外扩散，这些痕迹需要一亿年的时间才能恢复。
小行星撞击形成的巨大“波纹”
小行星的实际撞击速度高于计算机的模拟值，并且在每隔2500万年的时间就会出现一次1500英里宽的小行星撞击事件。综合性的影响导致了火星出现不可逆转的改变，在这个红色星球上留下的撞击痕迹也将难以复原。被破坏的地幔物质对流将火星地下深处的热岩涌出表面，这就相当于将引发磁场的“对流发电机”能量分流，对形成磁场的环境产生冲击。
