我国500米直径、接收面积相当于30个足球场大小的射电天文望远镜--FAST，想必大家对它不陌生。今天咱们来聊聊，射电望远镜到底是怎样的一种望远镜。记者20日从中国电子科技集团公司获悉，我国500米口径球面射电望远镜(FAST)工程的重要设备——反射面单元面板下线。
有“天眼”之称的FAST是目前世界上在建的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜，拥有约30个足球场大的接收面积。与德国波恩100米望远镜相比，灵敏度高约10倍。据介绍，反射面面板是决定FAST探测威力和探测精度的核心要素。反射面单元是主动反射面系统的重要组成部分，由中国电子科技集团公司设计制造。总面积达25万平方米的反射面看起来像一口超级“大锅”。
这口“大锅”会动。FAST最大的特点是索网结构可以随着天体的移动自动变化，带动索网上活动的4450个反射面板产生变化，足以观测到任意方向的天体。
1924年，科学家在测量地球电离层的高度时，发现一个奇怪的现象：凡是波长短于60米的电磁波穿过大气层的电离层时，全都一去不返，没有反射回来。于是，人们认识到，既然波长短于60米的电磁波能从地球毫无遮挡地冲向宇宙，那么，从宇宙深处传来的，波长短于60米的电磁波同样也能穿过厚厚的大气层来到地球--这就是一个观察宇宙的无线电窗口。
1931年，美国贝尔实验室的央斯基用天线阵接收到了来自银河系中心的无线电波。后来，美国人格罗特?雷伯建造了一架口径9.5米的天线，并在1939年也接收到了来自银河系中心的无线电波，从此，射电天文学诞生了。
中国电子科技集团公司产业部主任杨定江表示，FAST的设计技术方案除了在开展从宇宙起源到星际物质结构的探讨等6个方面实现科学和技术的突破外，还将作为一个多学科基础研究平台，有能力将中性氢观测延伸至宇宙边缘，观测暗物质和暗能量，寻找第一代天体。
我国正在建设的500米直径射电望远镜--FAST，它建成后，将是目前世界上最大的射电望远镜，与号称"地面最大的机器"的德国波恩100米望远镜相比，FAST的灵敏度提高约10倍;与美国的阿雷西博射电望远镜相比，FAST灵敏度高2.25倍，综合性能提高约10倍。未来二三十年，FAST将保持世界第一流的地位。
