宇宙中到底存在着多少与地球相似的星球？在这些星球中，又有哪些适合人类居住？太阳系中宜居星球排行，除了地球之外，哪些行星能够排进前十？火星会成为人类星际移民的首选目标吗？带着这些问题，科学家们展开了对宇宙空间的深入探究。
美国天文学会近日宣布，哈佛-史密森天体物理学中心科学家通过开普勒望远镜观测到8个新发现的系外行星，其中3颗行星位于恒星周围的可居住带上，这一发现使得开普勒望远镜确定的系外行星数量达到1000颗，同时这8颗系外行星中还有2颗是类地行星，即开普勒438b和开普勒442b行星，这也是迄今为止我们发现的最像地球的行星之一。对此，开普勒望远镜天文学家卡尔德维尔认为新发现的8颗行星增加了我们寻找人类第二个家园的信心，而这样的类地行星才是我们所要找到的。
科学家之所以一直在寻找可居住带上的类地行星，是因为这里的轨道环境适宜液态水存在，如果该行星拥有合适的大气，那么能够保持水呈现液态。开普勒438b和开普勒442b行星已经非常接近这个条件，其体积接近地球，大约比地球大12%和30%，也是属于岩质行星，因此这两颗系外行星具备了生命诞生的初始条件。开普勒438b距离我们大约475光年，其围绕着一颗红矮星公转，这样的恒星在银河系中大量存在，轨道周期仅为35天，而地球上的轨道周期为365天，几乎是前者的10倍。
事实上红矮星释放的热量要比太阳小得多，因此红矮星周围的可居住带半径较小，这就决定了其周围的类地行星公转周期要比地球短很多。开普勒442b行星距离我们会相对远一些，达到1100光年，其体积比地球大，科学家认为其表面也可能是岩质构造。从这些数据上看，这两颗行星被列入人类迄今发现的最接近地球的地外天体行列。
虽然数百光年相对于数百万、数十亿光年的距离而言是非常短暂的，但对于人类而言，飞行数百光年前往目的地仍然不可想象，在未来相当长的时间内无法实现。为了进一步验证这两颗行星上是否存在生命，科学家对这2颗行星进行了详细观测，试图判断出该天体是否存在大气层，最新的研究结果显示，行星表面被一层具有气体遮挡，地表温度可能会高一些。
钻石星球：这颗星球通常被称作55 Cancri e，我们并不确定它是否是由钻石构成。如果它是以一种富含碳的物质构成的岩石星球，那么很有可能星球的三分之一就是钻石。
Kepler-186f：科学家在大约6个月之前发现了Kepler-186f，它的发现成为年度最值得注意的天文学成就之一。对于大多数天文爱好者来说，最希望的就是发现类地星球，因为它们最有可能存在外星生命。Kepler-186f不仅符合这一点，而且是第一颗真正被发现处于宜居带的类地星球。
Methuselah：官方把这颗星球称作PSR B1620-26 b，但是它最常见的名字是Methuselah或者Genesis。这颗星球是我们迄今发现的最古老星球。它有着127亿年的历史，比宇宙本身年轻大约十亿年。相比之下，具有45亿年历史的地球就像一个刚刚学步的小孩。
b：我们通常认为宇宙的恒星系统就像我们的太阳系一样仅有一颗恒星。然而最近的数据表明我们的银河系中双星系统很常见。91 Aquarii b是一个三星系统中的外星星球，围绕着主星91 Aquarii运转。
WASP-12b：我们都知道星球注定最终要被它们轨道运行的恒星所消耗，这一过程往往需要数十亿年的时间。不幸的是，WASP-12b目前正在上演这一悲剧。美国宇航局估计这颗星球大约只剩下1000万年寿命。
粉红色星球：GJ 504b是一颗气体星球，距离我们大约57光年。这颗星球也为我们带来了许多问题，比如说它如何形成。这并非是为了了解它的古怪色彩，而是因为它和母星之间的巨大距离(43个天文学单位)。
WASP-17b：目前我们可以确定这颗星球是有史以来发现的最大外星星球。由于恒星带来的热量和它的内热，这颗星球拥有巨大的半径但却有着低密度。这也是为什么它的半径超过木星两倍，质量却只有一半的原因。
Kepler-37b：如果我们提到了最大的外星星球，那么就不得不提到最小的外星星球。Kepler-37b就是我们迄今为止发现的最小星球，它只比月球稍大一点，而且是我们发现的第一颗比水星还小的外星星球。
436b：这颗巨大的星球大约与海王星相当，而且它围绕着一颗红矮星轨道运行。它的最吸引人的就是它的构成，它是由“热冰”构成的，而且这在地球上是无法看到的。这颗星球的强引力使水处于奇特的高压下，尽管它的高温接近315度，仍然存在水冰状态。
J1719-1438 b：这颗外星星球是一颗脉冲星，这就意味着它围绕着一颗中子星轨道运行。这颗脉冲星的直径大约只有12英里(约19.3公里)，但是它的质量几乎是太阳的1.5倍。
