北京消息，10月份，赫尔姆斯彗星(17P/Holmes)突然增亮，这一壮观、神秘的罕见天文现象震惊了全世界。波兰科学家近日警告称，当赫尔姆斯彗星再次回来时，可能会引发一场由一氧化碳气体燃烧形成的大爆炸。
10月份，赫尔姆斯彗星突然增亮，从一个单纯的尘埃球变成一个明亮的圆形天体，人们用肉眼都可以看得到它。当时，彗星共喷射出大约1亿吨尘埃进入太空，甚至比圣海伦斯火山喷出的火山灰还要多。尽管天文学家运用了数百架天文望远镜花了数个月时间进行跟踪观测，但赫尔姆斯彗星的这次戏剧性大爆发的原因仍然是个谜。
天体摄影师阿兰-戴耶尔于11月1日在加拿大艾伯塔省拍摄到的赫尔姆斯彗星。
天文学家最初认为，在赫尔姆斯彗星逐渐接近太阳的过程中，彗核之外形成了一个由尘埃组成的外壳，将冰体隐藏于其之下。当彗星接近太阳时，表面快速升温，冰体未经融化过程直接由固态升华成气态。气体逐渐积累，并最终冲破外壳，彗星内部物质也喷涌而出。但是，驱动这种爆炸的燃料是什么呢?彗星内部最明显的能量来源就是当无序的水冰凝结成有序的雪花状态结构时，这一过程会产生热量。
但是，两位波兰研究人员发现，水冰凝结过程产生的热量并不足以驱动如此巨大的爆炸。最近，他们在研究过程中又发现了一种新的燃料。波兰华沙大学地球物理学家康拉尔德-科萨奇和波兰科学院科学家斯拉沃米拉-苏托维奇在近期出版的《国际太阳系研究杂志》上发表相关研究论文称，模拟实验显示彗核内部的一氧化碳气体压力可以达到10千帕，这种压力足以导致彗星内部物质喷涌而出。
事实上，赫尔姆斯彗星此前已爆发过两次，一次发现于1892年，另一次发现于1893年。三次爆发都发生于彗星最接近太阳之后的大约200天。这为天文学家们提供了两条重要研究线索，其一是彗核究竟需要多高的温度才会爆发，第二就是赫尔姆斯彗星下一次再次光临时是否会再次爆发。
天文学家近日发现了一颗距离太阳系153光年远的太阳系外行星HD 209458b。据观察，这颗行星与彗星一样大，具有一个神奇的类似彗星慧尾的“小尾巴”，同时这颗行星近距离的围绕着它的起源星球旋转。
太阳系外行星HD 209458b围绕着它的起源星球旋转，并且带有一条如彗星上的 “小尾巴”
天文学家观察到这颗行星周围的大气被大量的推入到空间内，以至于产生了一条类似彗星慧尾的 “小尾巴”。在时，科学家就怀疑恒星风过强的风力很可能会将行星周围的大气扫进空间中。科学家杰弗里·林斯基(Jeffrey Linsky)表示，他们测量到与这个行星分离的气体，正在以一种特别快的速度朝向地球的方向流去，同时还测量到紧随其后的一些物质的速度。这个巨大气体流很可能是被恒星风从行星HD 209458b旁吹散的。
据了解，行星HD 209458b是迄今为止发现的第一个围绕自己的起源星球旋转的太阳系外行星。天文学家表示，行星HD 209458b的公转周期十分短，它的一年相当于地球上的3.5天。
当行星处于起源星球前面时，它1.5%的光就会被起源星球遮挡住，另外周围的大气还会挡住一些光。如果加上大气对光的遮挡，那么最后这颗行星发出的光就会减少到8%。
天文学家通过对透过大气的星光进行取样研究，成功的研究出组成这些大气的结构和化学物质：行星周围的大气中包含碳和硅两种化学物质。这足以说明起源星球将大气“加热”，使得重元素流失，同时还可证明所有的元素并不是以同一种速度流失。
