对历史人物评价从来就是一个十分复杂的问题，仁者见仁，智者见智。在曾国藩评价的问题上的分歧更显得突出。曾国藩在世时就兼有“中兴第一名臣”的桂冠和“曾剃头”、“增屠户”、“卖国贼”的称号。但他确确实实是中国历史上最有影响的人物之一，在政治、军事、文化、经济等各个方面产生了令人注目的影响。可以说曾国藩是中国近代化建设的开拓者，为近代中国创造了好几个第一。
一、第一个近代兵工厂
1860年（清咸丰十年）底，两江总督曾国藩筹设安庆军械所于安徽安庆。公元1861年秋末，湘军攻陷安庆后，曾国藩设立安庆军械所。当时军械所规模较小，以手工仿制开花炮、弹药及轮船，为湘军提供部分武器装备。所内“全用汉人，未雇洋匠”，集合了一批当时中国著名科学技术专家，如华蘅芳、徐寿、龚芸棠、徐建寅、张斯桂、李善兰、吴嘉廉等，还有上百名工人。1862年（清同治元年）7月，安庆军械所制造出我国第一台蒸汽机。同年底，试制成一艘小火轮，成为后来“黄鹄”号的雏形。1863年初开始生产各种劈山炮和开花炮弹。
1864年湘军攻陷天京（江苏南京），迁往天京，改建为金陵内军械所。安庆内军械所是中国依靠自己力量建立的第一个近代军事工业企业，也是中国近代机械工业的发起，是中国近代第一家官办军用企业标志着近代工业的起步。
二、建造了中国第一艘轮船
1861年曾国藩筹建中国第一个近代军工厂――安庆军械所时，就认识到自制轮船的重要性，自制轮船的任务交给了两位自学成材的业余科学家徐寿、华蘅芳二人身上，1862年8月2日，他们领导完成了中国人自造的第一台蒸汽机的成功试验。然后便是试造轮船，经过四年的努力，1866年4月，轮船终于造成。这艘木质明轮船，载重25吨，长55尺，高压引擎，单气筒，航速每小时10公里，取名“黄鹄号”。新中国第一艘轮船于1958年11月27日在大连造船厂下水。
三、建立了第一所兵工学堂
洋务运动时期曾国藩在湖北创建的第一所中国近代兵工学堂 ——湖北兵工学堂。
四、印刷翻译了第一批西方书籍
中国第一部国际法中译本：惠顿的《万国公法》（1864年）；第一部外交学中译本：马登的《星柖指掌》（1876年)；第一部经济学中译本：福赛特的《富国策》（1860年）
五、安排了第一批赴美留学生
清朝末年洋务运动期间，根据容闳的建议﹐曾国藩和李鸿章联名上奏﹐请求选派学童去美国留学。经过短期筹备，从1872年到1875年(光绪元年)分四期向美国派出总数为120人的“留美学童”。留美学童计划末中国近代化路上的伟大举措。
遗憾的是1881年，原定十五年的幼童留美计划中途夭折。当时，耶鲁大学的22位留学幼童中只有詹天佑和欧阳庚二人顺利完成学业。容揆和谭耀勋抗拒召回，留在美国耶鲁大学完成学业。李恩富和陆永泉则是被召回後，重新回到美国，读完了耶鲁。这样，120名留美幼童，除先期因不守纪律被遣返的、执意不归及病故者外，其余94人于1881年分三批被遣送回国。
毛泽东说“愚于近人,独服曾文正”，蒋介石说“足为吾人之师资”，可以证明曾国藩个人魅力不容置疑。曾国藩在政治、军事、文学、书法等方面都有造诣和建树那应该是后世之宝贵遗产。
