对于天文爱好者和天文学家们来说，时常会用望远镜拍一下星空，并在下一秒就能准确地知道出现在镜头中的是星球还是星系。但此时，外行们内心有一万匹草泥马在奔腾，有一连串的问题等待解答：他们是如何区分的，需要借助什么设备吗，还是单凭天文学家掌握的理论知识，有无规律可循?
对此，小编想说，这是个好问题，也是个复杂的问题，为了让大家更好的了解天文学家们是如何探索星空的，特整理了知乎上一些大神的回答，希望对大家有所帮助。
在不同的研究领域里，针对不同的课题，都有着不同的处理办法。作为搞理论的，简单回答一下。
分类能够依据的信息无外乎两种：1)天体在照片上的亮度分布，2)天体在不同频段的观测中的异同。所有的方法都是建立在这两类信息上。利用第一种信息，例如用肉眼看。如果天体够大，肉眼就可以看出来在照片上是星系还是恒星，如果是星系是否是漩涡型的等等。但是很多天体很小，近似一个小圆点。又或者天体很多，不能一个一个看，那就必须用别的办法。
第二种例如，设法拍下该天体的光谱。不同的天体有不同的能量分布形式，和特征的谱线。比如类星体一般有很强的氢的发射线。
但是拍光谱是非常耗费时间的，很多情况下大家没法获得光谱，只有星空的照片，这时候就要用到一些经验方法比如：
宇宙线，因为能量极高，它造成的点，一般是边界非常尖锐，完全饱和的一个小块。
比如恒星，一般会是一张照片上比较亮的那些点，和同样亮度的星系比，亮度会更凝聚一点。
再比如不同的星系，你可以拟合他们的亮度轮廓，根据拟合参数确定它使椭圆星系还是盘星系。
需要指出的是这些辨别标准除了光谱认证以外都不是100%清晰的，所以科学家必须通过很多测试来确定这些方法的准确率，根据自己对准确率的需要制定选择标准。 例如引力透镜研究中需要区分恒星和星系，在这种研究里，我们只是要保证选择到的恒星和星系是准确的就可以进行研究，因此我们就会将那些分辨不出来的数据去除掉，不分析，只选择那些特别有把握的。
