南极洲东部冰原下方的沃斯托克湖里存在某种活体生物，但是它具体是什么目前还是未知数。科学家在沃斯托克湖水体样本里发现了一种细菌，但它似乎并不属于已知的任何一种细菌种类，虽然它是否真的是新的生命形式还有待考证。
2月俄国科学家在经过几年的钻孔后终于打破了沃斯托克湖冰冻的表面。沃斯托克湖位于冰下3.5千米深处，自1400万年前南极洲冰冻起它就与世隔绝。自5月，俄国圣彼得堡核物理研究所的谢尔盖·布拉特(Sergey Bulat)和同事一直在研究冻结在钻孔口的湖水样本。布拉特说道，内部充满了煤油。10月报告的初期基因分析显示在钻孔流体里，而非湖水里，发现了细菌。
布拉特将研究重心转移到DNA样本上。通过对比已知污染物数据库里的DNA序列号，他鉴别出属于19种不同细菌物种的DNA短分段。“所有的细菌都来自污染物或者来自人体皮肤的细菌。”布拉特说道。
第二十种细菌物种则非常罕见。基因样本显示它与任何已知的主要细菌物种的相似度不到86%，这意味着它可能属于一个完全新的分支，布拉特说道，尽管他表示也有可能该细菌是一个完全新的物种。
沃斯托克湖里存在的生命形式与地球上其他地方存在的生命形完全不同。皮尔斯研究了南极洲西部冰原下方几米深处的霍奇森湖的水体样本。他表示25%的基因序列与DNA数据库里的任何细菌物种都无法匹配。因此拥有独特罕见的DNA序列并不意味着沃斯托克湖的细菌属于全新的物种，这还需要一系列系统的测试来鉴别和证明。
如果沃斯托克湖发现的细菌的确属于一个新的物种，那么它将面临严格的审查。“接下来的问题是，它从何而来？”希格特说道。
研究人员认为生命最可能存在于湖底的沉积物里，在那里有着充足的食物。但是如果新发现的细菌来自沃斯托克湖底沉积物，那么在俄国小组钻开沃斯托克湖面冰盖时，它必须被700米深的湖水吸收。
对此科学家表示，在南极冰层下方的冰下湖发现的神秘微生物，这意味着极端环境下有生命存在，如果外星环境与地球上的极端环境类似，就有可能演化出生命，但是有些研究人员认为这个推论是不正确的，南极复杂的环境下存在微生物并不能推出其他星球也可能存在生命，因为我们忽略了南极冰层下方的水体交换，这个作用因素可能导致冰下湖存在特殊的循环体系，有助于生命的存在。
南极冰层下方的Whillans冰下湖发现了不同类型的微生物，其位于深达800米的冰层下方，显然这里是黑暗、寒冷的环境，科学家发现这些神秘的微生物可通过岩石等渠道获得能量
美国宇航局艾姆斯研究中心天体生物学家克里斯·麦凯则认为这个结论富有争议性，我们可以发现一些取样水与外界存在水体交换，也就说冰下湖并不是一个封闭的湖泊，如果这个消息属实，那么冰下湖黑暗的环境中存在外界的因素，大洋的营养物质可以通过某个渠道进入冰下湖环境中，满足微生物生存的需求。
类似的环境我们也可以在太阳系中找到，比如木星的卫星木卫二和土星的卫星土卫二也被认为拥有极端的冰层环境，因此科学家也试图了解这些星球上是否存在微生物。
