印度人对恒河有着极为深厚的感情，他们视恒河为母亲。印度教徒把恒河当作圣河，佛教也将恒河水视为福水。印度教认为恒河水可以延年益寿，到恒河沐浴可以洗掉一生的罪过。
每天都有数万名印度教徒到恒河沐浴和举行宗教仪礼。印度每年都有许多人从全国各地到恒河沐浴，其中以瓦拉纳西、安拉阿巴德、赫尔德瓦尔等地的圣水浴最为壮观。
沐浴者还用器皿运恒河水回家乡珍藏，喝水吃饭时滴入一点。恒河右岸的城市哈特瓦，是有数百年历史的宗教朝圣圣地。每隔，这里会举行盛大的宗教节日。
节日期间，数百万的印度教徒赶到恒河沐浴，超度灵魂。教徒沐浴后，会到水边的一座大庙祈祷，然后将鲜花或牛奶洒到河里，并向河心投下面粉做的鱼饵。黄昏时，妇女将鲜花撒在宽大的树叶上，花瓣间放置燃着的小灯，然后送树叶到河中。
恒河沐浴是印度教徒的习俗，但因集中在宗教节日去恒河沐浴的人太多，河水往往会变得污浊，有时会发生教徒被挤伤，甚至被淹死的惨剧。据印度教神话传说，恒河是天上女神的化身，她应人间国王的请求，下凡冲洗国王祖先的罪孽。
湿婆在喜马拉雅山用头承受汹涌的河水，使之分7路流向大地，大水净化了国王祖先的灵魂，灌溉了农田。恒河水成为印度教教徒心目中洗涤罪恶的圣水，能造福人类；湿婆成为人们敬奉的圣人。
