包含有复杂有机分子的云团
马克思?普朗克射电天文研究所的专家们日前宣布，他们在银河系中心区域发现了可演化为氨基酸的有机分子－－氨基乙腈。
发现这种复杂有机分子的地点位于人马座中Sagittarius B2区域的一片炙热云团之中－－这里正在孕育着新的恒星系统。
据测算，包含有氨基乙腈的云团的直径约为0.3光年，受到了多颗年轻恒星的不断烘烤。在此之前，科学家们也曾在这里发现过乙醇、甲醛、甲酸、乙酸、乙二醛和乙二醇在内的多种复杂有机分子。
从1965年起至今，科学家们已在各种星际云团和恒星周围的尘埃圆盘中发现了大约140种分子。
氨基乙腈的分子结构示意图
另外，科学家们还在宇宙空间中发现了多环芳香烃、氧气、二氧化碳和氰化氢，在陨石中发现了葡萄糖，而在一些太阳系外的行星上还发现了甲烷和水。
这其中，最让科学家们感兴趣的还要数2002年发现的甘氨酸。不过，由于这种物质在宇宙空间中的含量极为稀少，因此研究人员又将注意力转移到了构成甘氨酸的基本物质氨基乙腈。
当然，要在浩瀚的宇宙空间找到氨基乙腈也绝非易事。马克思?普朗克射电天文研究所的专家们对宇宙中大约3700条复杂分子的光谱线进行了分析，从中筛选出了51条对应着氨基乙腈的谱线。这些发现得到了部署在西班牙、澳大利亚和法国境内的多部观测仪器的确证。
此次发现扩展了天文学家对炙热星际气体化学成份的认识。同时，氨基乙腈的存在也增加了宇宙深处有生命存在的可能性。
