美国有一位小说家写过一篇小说，叫做《最后一片叶子》。说的是一位年轻的艺术家得了严重的肺炎，生命垂危。她看着窗外的树叶一片一片地飘落，绝望地感到自己的病再也不会好转了。她认为当最后一片叶子落下时，她也将孤独地死去。而那最后一片树叶在寒风中随时可能被风吹落。一片平常的树叶维系着一个艺术家的生命。一位好心的画家在寒风中画了一片不会凋落的树叶。靠着这片树叶，年轻人终于又产生了生的希望，战胜了疾病。没有这片蕴涵着激励和希望的树叶她很可能被病魔夺去脆弱的生命。这虽然是小说，却科学地反映出激励对人的生命力的重大作用。
激励是人对美好事物的向往、追求和希望，它能激发力量、引发智慧、鼓舞斗志。如果没有激励就不会有学习产生，就不会有相应的行为和产生良好的效果。对任何人来说，生命需要激励，学习更需要有激励。美国学家罗森塔尔有一次到一所中学，与一些同学谈了话以后，在学生名单中圈出了若干个名字，告诉老师说，这些学生很有天赋，前程远大（这些学生中，有优生，也有差生，还有平平常常的学生，是随机圈出的）。听了罗森塔尔的话，老师增强了信心，学生也产生了新的希望。过了一段时间，罗森塔尔再次来到这所中学，发现他圈名的学生全都有了很大的进步。事实证明，罗森塔尔正是运用激励的原理唤起了学生的自信感，使他们产生了进步的力量。这就是教育心理学史上著名的罗森塔尔效应。
激励的力量得到过许多有力的佐证。美国有个病人得了癌症，病情严重。此时她已经怀疑，她唯一的愿望就是能够在癌症征服生命之前生下孩子。腹中的孩子是她最大的希望，给了她极大的激励，产生了极大的力量。为了孩子，她同疾病进行了顽强的斗争。她终于等到了孩子的出生。孩子出生后，对她的激励更大了——她要抚养孩子，让孩子长大。后来奇迹出现了，她的癌肿瘤渐渐缩小，最后完全消失了。
激励的力量来源于自我奋发向上的心理。如果自己以为不行，就不可能产生力量。有个心理学家做过这样一个实验，他给试验者进行催眠，然后，给一部分人进行暗示：你们有着非凡的力量；同时对另一些受试者进行相反的暗示，暗示他们疾病缠绵，衰弱不堪。在这两种不同的心志下，对他们进行握力的测试。结果，第一组的成绩非常出色，而第二组的成绩十分低下。
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