这个很容易理解，“五百校刀手”其实就是“私兵”。依据三国时的江湖规则，一个人想要成为将军，必须带着兵马投奔主公，这支部队就是私兵，不能算是主公的大部队。
是否有私兵、私兵的多少，关系到一个将军的发展前途。如果你带着少量人马投奔主公，只能当个小将军；若是带的人多，就可以当个大将军。比如李典，能力并不怎么样，但是投奔曹操时带了七千人，在曹营地位就很显赫。再比如马超，投奔刘备时基本是光杆司令，在蜀汉也没有实权。
例子比比皆是。刘备在涿郡起兵，带着几百人投奔邹靖，这支部队永远是刘备的，邹靖不会留下的。许褚、乐进等人，都出身大族，带着家财部队投奔曹操。
可以想象一下当时的战争场景。一个主公，带着几十名将军，每人带着大概一千人的部队。比如派于禁救援樊城，“七军”其实就是七支部队，大概三万人，可能是由一百多名将军组成的，不论部队怎么调遣，自己的小部队永远是自己带。
这种私兵制度，贯穿了整个中国历史，一直到民国时代还大量存在。东汉光武帝刘秀，靠豪强地主的私兵支持得以立国，汉末天下大乱，各地豪强地主筑坞堡自保。封建统治者当然想消灭豪强的私兵，实现天下归一，但是一直不能禁绝。
私兵也有正面作用，南宋初期岳飞等人，就是依靠收罗地主的私兵组建部队；曾国藩的湘军、李鸿章的淮军，都是由数量众多的小军官组建的。
