公元1097年春天，正是宋朝的绍圣四年，周邦彦在外官期已满，回到了故地京城。重游旧地，重访旧友，作者追忆往日的生活，并且思念起当年喜爱过的一个歌妓，遂引发了作者的无限感慨，便写下了下面这首著名的《瑞龙吟》词。
周邦彦因为遭遇党祸被罢黜到庐州做官，等过了十多年才被重新召回京师，这时物是人非，心情可想而知是复杂之极的。
《瑞龙吟》是周邦彦最具代表性的词作之一，共分为三片，先写旧地重游所见之感，次写故人旧事，最后追昔抚今，处处以今昔作为对比。全词层次结构明确清晰，感情曲折缠绵，在艺术上独具匠心，是非常优秀的一首宋词佳作。
全词如下：
瑞龙吟周邦彦章台路，还见褪粉梅梢，试花桃树。愔愔坊陌人家，定巢燕子，归来旧处。黯凝伫，因念个人痴小，乍窥门户。侵晨浅约宫黄，障风映袖，盈盈笑语。前度刘郎重到，访邻寻里，同时歌舞，唯有旧家秋娘，声价如故。吟笺赋笔，犹记燕台句。知谁伴、名园露饮，东城闲步？事与孤鸿去。探春尽是，伤离意绪。官柳低金缕。归骑晚，纤纤池塘飞雨。断肠院落，一帘风絮。
小注：愔愔（yīn）：幽深静谧的样子。
一、褪粉梅梢，试花桃树
上片以写景起，梅花谢了，桃花开了，这是再寻常不过的事情了，但是周邦彦却不这么说，他以倒装的手法，说梅花是“褪粉”，说桃花是“试花”，用语可谓是别有一番独特的滋味。梅花、桃花交相出现，让我们感受到了季节的更替，显得生动而又不着痕迹。
“褪粉梅梢，试花桃树”此二句浑然天成，可谓是精巧华美之极。
除此之外，本篇的开头还为我们零零碎碎的交代了一些其他的信息。比如“章台”、“坊陌”都是京城中繁华的街道和歌舞聚集之地；“愔愔”表现了冷清之意，向我们暗示了物是人非的现状；以“燕子归来旧处”暗示自己的故地重游。
但是整体来看，作者虽然是写故地重游，但是却只写景，不写人，只用暗示，不用明说，让我们读来感到有些沉郁，这正为下文的抒情做出了铺垫。
二、黯凝伫，因念个人痴小
中片以“黯凝伫”三个字领起，略显滞重，而思念之情，思念之深，却也能够表现出来。
接着下文中却又接连用了一连串的活跃之词，显得相映成趣。比如，“个人痴小，乍窥门户”八个字，写得十分传神，将那种青楼女子还未失却天真活泼时的娇羞表现了出来，又着以“因念”二字，浸透着作者对于那位姑娘的怜爱之情。
之后几句，写少女站在门口，其时春寒仍在，春风仍然凌厉，所以她不得不用袖子来遮挡寒风，而这种景象恰好与她早晨新画的艳妆相映成趣，着实美丽。“盈盈笑语”四个字更是将少女的天真憨厚表现了出来。
这一片描写人物的这几笔，十分形象传神，富有灵性，当是作者亲身经历过，才能写出这样生动的词句。
三、断肠院落，一帘风絮
第三片开头回忆往事，并与现在对比，抒发了“伤离”的感情。“前度刘郎重到”采用了东汉时期刘晨到天台山遇到仙女的故事，并且化用了刘禹锡的“种桃道士归何处，前度刘郎今又来”的诗句，以刘郎自喻，又和前文中的桃树等意象暗合，这也是一种巧妙的修辞笔法。
接下来四句，作者访人寻亲，才终于知道，自己怀念的那个人，也像天台山的仙女一样，踪迹渺然，无迹可寻了。所找到的，只有“旧家秋娘”。秋娘是唐代歌妓喜欢用的名字，可见作者怀念的那个人，当年也是位声色俱佳的红人。
接着“吟笺赋笔，犹记燕台句”等几句，写作者追忆往事的具体内容。此处采用了“燕台”这个典故，是关于唐代著名诗人李商隐的。据说当时洛阳有一位女子叫做柳枝，十分喜欢诗歌和音乐，有一次柳枝听到别人吟唱李商隐的《燕台》诗，惊为绝世，后知道是李商隐所作，可巧第二天两人相遇，言谈甚欢，最终引出了一段神魂离合的传奇故事。因此“燕台”这个典故，不仅是说两人相识的经过，而且还暗示了对方的爱才之心，和自己的知遇之感，所以旧情怀念起来，才会更深、更难舍。
当年不知珍惜，如今再也没有这么好的伴侣了。所以当年在名园中饮酒，在东城闲步的风花雪月，只能深深地刻在记忆中了。正如杜牧的诗句“恨如春草多，事与孤鸿去”，笔调一转，从回忆回到现实，却了无痕迹，这是作者的功力。
接下来两句，“探春尽是，伤离意绪”道出了全词的主旨，正是此时无声胜有声。而最后几句，作者再回到写景，写官柳，写池塘，写院落，写飞雨，写风絮，其实说白了，只有“断肠”两个字而已，但是如此写来，却将离愁别恨推向了高潮，韵味无穷。
全词从写景开始，继而写自己的回忆，终于清醒，却发现凄凉无限，大有抚今追昔之感，物是人非之叹。而词中所描写的与那位喜爱之人的相遇相知，却不禁让人想到崔护的那首著名的：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
