扬州这座历经千年沧桑的古城，自然也是存留了许多故事的地方。在这里不得不提及的一个地方就是大明寺，倘若来扬州旅行却没有来过这座富有当地历史韵味的古寺的话，基本上就可以说是白来一趟了。
大明寺历经了至少一千五百年的朝代更替，无论是隋唐时期还是明清时期，它的发展一直被历代的皇帝重视，从最初的栖灵寺到后来的法净寺，再到一直沿袭至今的大明寺，皆是这座古刹所经历史的重要凭证。
大明寺位于扬州市的西北郊瘦西湖畔，规模宏大，环境优美，每天都会有许多的佛教信众和外来游客游走在其中参观感受。这座寺庙的得名与大明年间有着密不可分的联系，虽然在它的整段发展历史阶段不是完全顺利的，但庆幸的是历代皇帝对于佛教、寺庙都有着诚心侧重之意，才使得大明寺的建筑、规模都日益得到完善。除此之外，在寺院内部有一处名为“御碑亭”的古亭，亭子里面还存留了乾隆亲自落笔赐的御碑三大块。
这座寺庙所在的地域虽然也偏向于江南地区，但是在它整体的建筑外观之上除去一些江南风格之外，还存在着一种偏向于日式的建筑风格和布局，走进来细细品味的话，能给人一种走进日本寺院的错觉。
提起日本与大明寺的渊源就不得不仔细说一说日本的鉴真法师，这也是寺院内一个值得参观的特色。在寺院的内部专门建造有鉴真纪念堂，这座纪念堂的设计布局完全是由我国著名的设计师梁思成设计的，整整花费了将近十年的时间，颇有对鉴真法师的纪念意义。
因为是纪念鉴真法师，所以建筑风格主要借鉴于日式的佛堂建筑，另一方面在大的布局之上又比较偏向于唐代的布局风格。它由纪念堂和纪念馆两大部分组成，充满中国风格的四合院将整个氛围映衬的更加清幽。纪念堂内的鉴真法师塑像也是借鉴于日本奈良寺院的塑像，置于正殿之中，神态安静自若，让人对于他航海千里交流佛教文化所做的贡献深感膜拜。
此外，位于平山堂西边的西园也是最吸引游客驻足观赏的景观园子，这座园子绿植占据绝大多数，是一个更适合养神静心的好去处。笔直的千年老树，池塘、石头山、碧绿的湖泊、古典的八角凉亭，其中最具有特色的就是这西园湖中的泉水，自古以来被人们称为“天下第五泉”。这大概是古是和尚歇脚沉心的地方，不仅充满了自然的生趣，也还有着许多实用性避暑雅致建筑。著名诗人欧阳修曾经游览此地时在自己的游记当中记载着，诸多游人不远千里也要前来尝上这一口清泉水，甘甜可口，沁人心脾，绝对是这大明寺内的一大特色。
院内的牌楼、天王殿等佛堂也是极具特色的。寺院内的平山堂是欧阳修在扬州任职时候在此建造的，走进堂内似乎就可以真实地感受到古人古时的生活方式，煞是有种穿越时光的错觉。或许绝大多数游客认为同为寺庙，可能差别并不会太大，但事实上，大明寺相比较其他地方的寺院更与众不同的地方，便是它自身存在的历史故事感。在来大明寺之前最好要先读一下关于寺院的历史攻略，这样对于大明寺的景点设计就会有更深的心悟感受。
作为扬州城八大名刹之首，大明寺有着浓厚的佛教历史文化。这里面发生的每一件事情都具有非常重要的历史意义，不论是来自日本的高僧，还是历朝皇帝微服南下的事迹，再或者是无数骚人墨客亲身游历的感受，都为这座古刹增添了许多的历史风趣。
大明寺又称为扬州第一名胜，其名声中外文明，自然也是与对外的交流脱不开关系。虽然在扬州上千年的古寺庙宇并不在少处，但唯有大明寺可以称之为“第一”，这也就充分说明了大明寺的“有趣”所在。
建筑固然可以被人们来回的修缮，但是在这片土地上所发生的历史事迹却是不能重演的。话语的描述是有限制的，纵然文字细节再过于精心，也抵不过自己亲身体验的一次感受，在扬州这座充满诗词和画的古城之中，故事的存在自然是不可少的，如果不知道要从哪里开始你的扬州之旅的话，就来大明寺一定会是一个不会后悔的选择！
